毛茸茸的蝸牛長啥樣

說到蝸牛，大家肯定不陌生，雨后的墻上、樹干上盡是它們的身影。個別品種的大蝸牛還成了世界知名的珍饈美饌。

作為一種軟體動物，無論大蝸牛還是小蝸牛基本都有光滑的外殼，不過你對它們的這種印象就要被顛覆了——一只渾身長毛的蝸牛搭乘琥珀膠囊從近一億年前的白堊紀穿越而來，是迄今已知最古老的有毛蝸牛物種。

去年，古生物學家邢立達和德國吉森尤斯圖斯-李比希大學的托馬斯·諾伊鮑爾博士、瑞士伯爾尼自然史博物館的研究員艾德麗安·約胡姆在一枚裹挾著形形色色的遠古小生命的琥珀中發現了一只殼上長有密密麻麻的毛的神奇蝸牛。這枚琥珀標本來自著名的琥珀產區——緬甸北部克欽邦胡康河谷，誕生時間大概在白堊紀中期，距今約1億年。而新發現的蝸牛直徑約為6.6毫米，高約2.2毫米，雖然很小，卻已經成年。標本殼表面覆蓋著密集的角質毛，螺層側緣上部和頂側有明顯的螺紋。

為了更加清楚地了解神奇蝸牛的內部結構，科學家給小小的標本做了顯微CT掃描，獲得了這只蝸牛的高清3D圖像。

根據收集到的信息，科學家發現這只蝸牛與以往發現的腹足類動物都不同，是全新的屬種。他們將新的屬名命名為毛環口螺，新種為琥珀毛環口螺。琥珀毛環口螺歸屬于環口螺科，該科的蝸牛大多是較為古老的陸棲種類，喜歡生活在溫暖潮濕、陰暗而多腐殖質的環境里。

事實上，像琥珀毛環口螺這樣長毛的蝸牛在今天的地球上并不少見，濕螺科、大蝸?？啤⑷β菘?、堅齒螺科、多圓螺科等門類中都出現過。

蝸牛為什么會長毛？這些毛究竟可以用來做什么？

對此，科學家做了一些分析和推測：首先是防御。蝸牛身上的角質毛硬度接近小刺，對天敵會產生威懾作用，好像在告訴它們：“別靠近我，我身上有刺！”

其次是防止掉落。憑借腹足，蝸牛能爬到很高的地方，但如果不小心從高處掉下來，又要費好大力氣再爬上去，而這些毛可以幫助它們更好地附著在被子植物的葉子上。

再次是減震。試想一下，如果爬到高處的蝸牛不小心掉下來，或者在爬行時撞到石頭，它們脆弱的外殼可能會被磕碎，包裹在殼里面的內臟一旦暴露在空氣或細菌中，生命就會受到嚴重威脅。而這些毛可以起到減震作用，避免蝸牛直接撞擊地面或者石頭。

第四個功能是隔熱保溫，這個作用與其他毛球的作用一樣。

有趣的是，琥珀毛環口螺的毛可能還有傳播種子的功能。比起堅硬的針葉樹葉，當時琥珀毛環口螺可能更喜歡吃柔軟的被子植物，而在白堊紀中期，被子植物種子的平均尺寸很小，比芝麻粒還要小很多。在琥珀毛環口螺運動時或者用餐完畢后，身上的毛可能會附著一些被子植物的種子，然后這些種子趁機“蹭車”，跟著琥珀毛環口螺去旅行，到達更遠的地方，完成傳播。這么看來，被子植物與蝸牛之間有相互適應的關系，被子植物的擴散可能觸發了蝸牛的適應性進化，促使了白堊紀陸生蝸牛的多樣化，反過來，蝸牛的演化也在某種程度上幫助被子植物進行了擴散。

感謝漂亮的琥珀，讓我們再次窺見了白堊紀生物們多彩生活的一角。不知下一個毛茸茸的家伙會是誰呢？