二語習得關鍵期假說對語言教學的啟示

內容摘要：近年來關于二語習得關鍵期假說的研究充滿爭議，雖然關鍵期是否存在尚無定論，但是學術界關于二語習得理論關鍵期假說的研究對教學頗具啟發性。本文介紹關鍵期假說的支持派和反對派的觀點，由此深入了解二語習得關鍵期假說。最后結合語言教學提出符合二語教學規律的啟示。

關鍵詞：關鍵期假說 年齡 二語教學

一.引言

第二語言習得（second language acquisition），簡稱二語習得，是20世紀60年代末至70年代初開拓出的一個語言學研究的新領域。二語習得就是指在母語習得之后任何其他語言的學習。二語習得中隱含著兩層意思：一是二語習得是一種自然習得的過程，而非正規教學;二是二語習得不一定是外語習得，只要是母語之外的語言習得都可以稱為二語習得。針對二語習得方面兒童明顯優于成人這一現象，學術界引發了討論并提出了關鍵期假說（critical period hypothesis）。這一假說提出后，研究人員力圖證明關鍵期的存在，并且深入探討二語習得關鍵期的起始和結束年齡。本文主要綜述國外研究人員在這一問題上所開展的實驗研究和發展動態，由此了解二語習得關鍵期假說并促進外語教學與學習。

二.語言習得關鍵期假說的概念和研究依據

關鍵期的概念源自于生物學。Lorenz（1937）觀察到剛孵出的雛鴨對最早注意到的環境中會移動的客體，隨即表現出依附行為。動物行為研究者把這樣的現象稱為印記。印記至在初生后某段時間內發生，剛孵出的雛鴨雛雞等禽類的印記現象只在一天內發生，超過30小時印記將不會發生。Lorenz稱可能產生印記的有效期間稱為關鍵期。

后來經過研究發現人類的視網膜、大腦以及其他器官的發育過程都存在著關鍵期。同人腦的發育一樣，人類的語言習得過程同樣也存在關鍵期。美國哈佛大學心理學教授David Lenneberg （1967） 通過比較成人與小孩在語言習得速度和語言運用習慣方面的差異，提出了“關鍵期假說”。他認為：在某個特定年齡段里，學習者能夠輕松自然地學會一門語言。而過了這個年齡段，學習者想要完全掌握一門語言幾乎是不可能的。他認為人類學習語言的最佳年齡是在2歲到青春期期間，過了這段時間，語言學習成功的可能性就大大降低了。Lenneberg通過腦損傷對兒童和成人帶來差異的實驗顯示，經過手術后的兒童觀可以很快恢復語言能力，而成人卻無法恢復，從而證明語言習得關鍵期的存在。

三.二語習得理論關鍵期存在的支持派

雖然Lenneberg的語言習得關鍵期假說是針對第一語言習得提出的，但是卻引起了第二語言習得領域的研究人員的興趣和關注，引發了語言學家和相關領域學者對第二語言習得關鍵期和年齡問題的深入研究和探討。

Curtiss （1977） 通過對Genie的病例跟蹤分析，支持關鍵期假說的存在。Genie在一歲半到13歲之間被剝奪了任何語言輸入，被發現時語言能力嚴重不足，經過五年的強化教育和治療，在句法掌握方面仍然存在嚴重障礙，其真實語言水平只相當于21個月的嬰兒。

Long （1989） 通過實驗發現，6歲以后才開始學習二語的受試，難以獲得地道的語音。15歲后開始學習二語的，其詞法和句法均無法取得與本族語學生一樣的水平。他的實驗結果支持了關鍵期假說。同時他提出習得速度與最終水平取決于起始學習年齡;一語和二語習得均存在敏感期，敏感期過后的語音習得將是不完全的。

Johnson和Newport （1989）用句法判斷作為實驗材料，口頭測試了46位母語為朝鮮語和漢語并在不同年齡段（3-39）移民到美國的人在英語環境下對英語語法的掌握情況。他們的研究成果表明：3-7歲移居到美國的受試者英語水平與當地人沒有很大區別;8-16歲移民到美國的人英語水平隨著年齡的增長而下降;16歲后移居到美國的人，語言水平明顯比其他年齡組差，并且他們的表現與年齡沒有明顯關系。于是Johnson和Newport得出結論：年齡對第二語言的學習有影響，顯示了關鍵期的存在。并在后續實驗中發現語言學習的衰退期始于7歲。

生理學角度也印證了關鍵期的存在。Wartenburger使用功能核磁共振成像技術對雙語者在語義和語法方面的處理機制和大腦皮層活動進行了研究。結果表明，就語義測試來說，早起點習得者和晚起點的優秀習得者，其大腦活動完全相同。晚起點習得者的大腦活躍程度在二語加工過程總比一語加工過程中更高。 Van de Noot 進行了功能與結構核磁共振成像研究。該研究表明，雙語者和單語者之間大腦的神經結構確實存在差異。就大腦頂下葉皮質的灰質密度而言，雙語者大于單語者，且在左半球或語言優勢半球更明顯。雙語群體內部，與較晚開始學習二語的群體相比，關鍵期之前開始學習二語的雙語者，頂下葉皮質的灰質密度更大。該項研究表明，不論早晚，二語習得都會引發神經結構改變，且關鍵期前接觸二語所出發的改變更為明顯。

四.二語習得理論關鍵期存在的反對派

Krashen的“輸入假說”認為，所有的學習者，不管幾歲，只要有足夠的可理解性的輸入和恰當有效的過濾過程，都有可能掌握目標語言。他的主要觀點是：如果年齡和學習年齡固定的情況下，成人在句法和形態學方面的習得速度比小孩快;在同一時間學習句法和形態學時，以及學習時間同等情況下，大一點的小孩比年齡小一點的小孩掌握速度快。

神經學家Penfield 和Roberts在1959年就提出了“最佳年齡”（The Optimum Age）的概念。他們認為：學習語言的最佳時期是10歲以前，因為這個時期大腦的發展還沒有完全定型，大腦具有較強的可塑性。10歲以后，大腦的語言功能會側化到左腦，即用于語言加工和學習的人腦區域已經發育成熟，神經系統不再有彈性，兒童的語言習得機制慢慢開始失去作用，語言學習自然性遞減，學習障礙增加，語言學習就越來越困難。這個假說最早被應用于一語習得研究領域，之后被引用到二語習得研究領域，在該領域引起了巨大的爭議。

Elizabeth Bates等人在上世紀80年代在聯結主義背景下提出的浮現理論（emergentist theory）否定了語言學習中存在關鍵期，它強調雙語間的相互作用，認為人的第二語言的習得困難是由于受到第一語言的制約，這種困難是由于后天學習本身造成的，而不是先天決定的。它還認為，成人通過不斷增加第二語言的熟練度以及合理利用兩種語言間的線索，第二語言還是可以形成獨立于母語的模塊，達到類似于母語的水平。

Shvoff和Johnson （1995） 對擁有不同母語在美國學習英語的107位孩子進行了測試，發現語法掌握和開始學習時間并沒有明顯的相關性。他們的語言水平和待在美國的時間長短以及性別有關。

Bialystok （1997）不認為年齡是決定二語習得成功與否的決定因素。他進行了兩項研究：一項是研究母語為英語和德語的學習者學習法語時，性別的差異性。另一項是研究漢語學習者學習英語句法的習得能力。研究發現，學習的初始年齡與學習效果并無明顯的相關性。但是在目標語國家的生活時間長度對學習有重要作用。他認為成人與小孩學習語言的不同與兩種人的處理系統不一樣有關。語言能力的下降應該歸因于認知能力的下降，學習者的最終水平在一生中呈緩慢下降趨勢，而非一個或者幾個臨界期引起的非線性下降。

Hakuta（1999）認為，若要證明關鍵期的存在，起碼必須滿足四個條件：第一，關鍵期應該有清楚而固定的開始和結束時間。第二，關鍵期結束以后，語言的習得幾乎不可能表現出跟關鍵期內相似或者相同水平。第三，關鍵期內的語言行為表象與關鍵期前后的語言行為表象應該有質的差異。第四，在關鍵期內，環境因素對二語習得不應該有很大影響。

五.二語習得理論關鍵期觀點綜合

回顧了前人的研究和觀點，筆者對關鍵期的存在表示懷疑。關鍵期的支持者過分強調成人在二語習得方面的失敗經歷，但是忽視了有很多成年人學習二語也達到了本族語的熟練程度。關鍵期理論不能解釋二語習得中存在的年齡差異，只能說明年齡因素會對語言習得產生影響。另外，語言能力的衰退呈現緩慢下降趨勢，而非一個或者幾個臨界期引起的非線性下降，這一現象也對關鍵期假說提出了疑問。筆者更傾向于語言能力與認知能力有關。隨著年齡的增長，大腦神經的可塑性降低，大腦的功能會逐漸地發生側化。由此導致學習語言的神經機制逐漸消失。

從上面介紹的幾項研究可以看出，臨界期假說既得到了支持，也遭到了反對。之所以發生這樣的爭議，原因之一很可能是關鍵期假說的設定過于簡單和概括。關鍵期假說把復雜的語言學習過程視為一個整體過程。但是語言是由不同部分組成的，包括語音，句法，語義等。各部分習得難易程度不同，方式各異，加上母語背景不同，外語語言環境不同，一個單一的二語習得關鍵期存在的可能性不大。年齡作為影響二語習得的重要因素之一，對二語習得的影響是顯著的，但是我們不應該忽視其他因素，如個體差異，情感因素，認知因素，態度等等。

綜上所述，語言習得是一個非常復雜的過程，個人生理因素對語言習得具有極大的影響，學習者的年齡是影響語言學習的重要因素。筆者認為青春期前是學習語言的最佳時期，這個時期大腦可塑性最強，語言模仿能力強，語言學習速度快效果好。社會文化和環境對語言習得也有一定的影響。因此，教育工作者及父母應及時在兒童青春期內向兒童提供豐富的語言環境，讓兒童在這種語言環境中不知不覺地學習語言，對兒童的語言的發展給予適宜的指導和幫助。

六.二語習得關鍵期假說對外語教學的啟示

（一）二語習得關鍵期假說是否存在尚無定論

通過文中對關鍵期存在的支持和反對觀點的總結，是否存在關鍵期還不能確定，即使關鍵期真的存在，關鍵期的起始年齡也存在許多爭議。關鍵期的假說仍有許多局限，所以我們不要盲目地認為小孩子學習外語的年齡越早越好，我們也應關注孩子的興趣，動機學習環境以及師資力量。同樣，只要有強烈的學習動機，濃厚的興趣和優秀的老師，成人也是可以學好外語的。

（二）兒童在外語學習上的優勢

兒童在二語習得中的優勢是兒童大腦的可塑性很強，特別實在習得自然語音方面占有很大優勢。但是聽力理解，詞法和句法方面，少年占優勢。由于思維發展和動機等因素，成人的習得也可能優于兒童。因此每個年齡段都有學習外語的不同優勢。外語學習開始的早晚和外語的最終水平沒有必然聯系，年齡知識在學習過程中發揮了一定的效應，并不是決定習得成功或失敗的因素。目前有些地區英語教學呈現出低齡化趨勢，小學甚至都開設英語課程。一些廣告夸大低齡學習外語的作用，家長盲目聽從英語學習越早越好的片面宣傳，從而使這種現象愈演愈烈。即使語言學習的關鍵期存在，也只是影響語言學習的因素之一，不應夸大其作用。只有當個人因素，社會因素和文化因素共同作用時，才能決定二語學習的速度和最終成就。

（三）樹立正確的外語學習觀念

二語學習者在有足夠的語言接觸的情況下，都可以習得地道的口音。但是隨著年齡的增大，完全獲得地道的目的語口音的可能性就小。對此生物學的解釋是：為了交流，人必須使用口舌嘴唇等肌肉，但是隨著年齡的增長，這些肌肉變得越來越難訓練。實際上，發音的重要性只有在你想要表達意思時才會表現出來，一味地去糾正發音會讓人感到沮喪，因此要承認神經和肌肉上的限制，朝著表達的清楚性方面去努力。重要的是要學會如何順利地交流，要在大量的語言實踐過程中注意語言的準確和流利。此外，成人在學習活動的心理上具有強烈的社會性和現實性，學習目的明確，自尊心強。學習能力上理解力邏輯思維強。但是相應的在記憶力模仿力較差。成人學習二語的最大阻礙之一就是怕失敗怕丟臉。這種壓抑情緒不利于二語的學習。

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（作者介紹：陳婧，中國海洋大學外國語學院研究生）