物理學家王淦昌的科學人生

張 瑩 孫詠萍

(1. 內蒙古師范大學科學技術史研究院,內蒙古 呼和浩特 010022;2. 內蒙古師范大學物理與電子信息學院, 內蒙古 呼和浩特 010022)

圖1 王淦昌(1907.05.28—1998.12.10)[1]

“王淦昌”是一個特別的名字.“淦”字,在說文解字注為“水入船中也”;河工稱起伏很大的激浪.的確,人如其名(如圖1),王淦昌(1907.05.28—1998.12.10)先生在科學界有著舉足輕重的地位[1].早在1985年,就有學者發表了第一篇王淦昌略傳,評價其“精于實驗,善于發現”,此后,關于王淦昌先生傳記逐漸增加.截止到文章完成時,CNKI數據庫顯示96篇原創文章書寫王淦昌先生的生平和業績.尤其在王淦昌先生逝世的1999年和誕辰100周年的2007年,分別發表了9篇和17篇沉痛緬懷王淦昌先生的文章.有大量文章發表在核心雜志期刊上.其中大多篇文章側重記述了王淦昌先生的科研生涯,高度贊揚其科研態度和科學精神,如甘永超發表在《自然辯證法通訊》上的《王淦昌先生與我國的慣性約束聚變事業》,虞昊發表在《物理通報》上的《頌“我愿以身許國”——紀念“核彈之父”資深院士王淦昌》等;有小部分文章側重梳理王淦昌的科教工作,為讀者還原出一位教學嚴謹,無私奉獻的教師形象,如杜祥琬發表在《物理》上的《科學泰斗良師益友——深切悼念王淦昌先生》等.可見,王淦昌先生在科學界為標桿,成旗幟,是楷模.

1 傾情科研 孜孜不倦

對于科學研究,王淦昌永遠有著不可磨滅的熱情.1925年,王淦昌考入清華大學化學系,對化學實驗幾乎是廢寢忘食的熱愛.后受導師葉企孫影響,王淦昌轉到物理系學習.葉企孫對他的影響不僅是在學業層面,更在于對其人生觀的形成.五四運動后,王淦昌“科學救國,科學強國”的思想信念就來源于葉企孫[2].1929年,在第二位導師吳有訓的指導下,王淦昌完結了我國首篇關于大氣放射性實驗的研究論文,同時也開啟了他長達69年的科研征程[3].1930年,在葉企孫的建議下,他考取了德國柏林大學威廉皇家化學研究所的研究生,從事β衰變能譜研究.回國后,雖然國家當時條件艱苦,甚至只能在柴油燈下完成寫作,但是,他繼續堅持不懈地搞科研,此期間,仍在國內外學術刊物上發表的學術論文多達8篇.國外科學家曾根據王淦昌發表的《關于探測中微子的一個建議》一文開展實驗,果然證實了中微子的存在[4].王淦昌也因此獲得了第二屆范旭東獎.

1950年,王淦昌在中科院近代物理研究所帶領開展宇宙線的研究.1952年設計磁云室,1954年在云南落雪山成功建立了中國第一個高山宇宙線實驗室[5,6].20世紀50年代,第一代高能加速器陸續建成,設備的更新催生出新研究成果,如反質子和反中子,具有敏銳科學洞察力的王淦昌教授根據科學發展現狀提出了兩個發展方向: 1. 尋找包括超子反粒子在內的各種新奇粒子; 2. 研究基本粒子在高能核作用下產生的規律.王淦昌親自主持項目,帶領他的小組進行大量實驗,取得了一系列重要成果,1982年,他統領的研究組因發現西格瑪負超子獲得了我國自然科學一等獎[7].

1961年,王淦昌放棄了自己得心應手的工作,接受了原子彈研制這一艱巨任務.王淦昌化名王京,背井離鄉,工作中,事必躬親.在北京郊區試驗場,爆炸伴隨著嗆人的炸藥粉塵,即使知道會影響健康,他也堅持要進帳篷完成實驗;在西北核武器研制基地,高原反應依舊阻擋不了他深入車間,實驗室,實驗場地的足跡.第一顆原子彈爆炸前,王淦昌親自坐著吊車驗收爆炸裝置[8].實驗中對待每個數據都一絲不茍,嚴謹的工作態度使得一次次實驗獲得成功,為我國核武器研制工作做出了巨大貢獻.1999年,50周年國慶前夕,王淦昌被授予“兩彈一星”功勛獎章.

2 投身教育 滿腔熱忱

自1934年任山東大學物理系教授開始,王淦昌對待教學認真嚴謹,作為教師備受尊敬.他認為,想要近代物理在中國得以發展首先就要培養人才.1936年,他到浙江大學任教后,更是為學生積極創造實驗條件,開設了近代物理實驗課,努力培養學生的動手能力.1937年,日本帝國主義全面侵華,王淦昌與浙江大學師生被迫流亡遷移,即使條件惡劣,只要一停下來,他就立刻開始為學生講課,安排實驗課程[9].此外,他還對針對侵華戰爭,創造性地開設了一門軍事物理課.王淦昌時刻牢記恩師的教導“科學救國,科學強國”,盡自己最大的努力為國家培養棟梁之才.

1982年,《物理通報》在停刊16年后重新出版.王淦昌先生在雜志第一期上發表了熱情洋溢的祝詞:希望廣大物理工作者大力支持,辦好這個刊物.發展科學,振興中華.這篇祝詞體現了王淦昌先生對知識,人才和教育的尊重.

半個多世紀以來,王淦昌為國家培養了大批人才.他的學生中有獲得過諾貝爾獎的李政道,中科院院士中有14位都是他的學生或受過他的指導.學生都對他贊不絕口,稱贊“不愧為一代師表”.1984年,王淦昌生病住院,期間仍舊要求王乃彥帶領研究生去醫院向他匯報和討論工作[10].后來,學生王乃彥因外傷視網膜脫落,王淦昌心急如焚,從不求人的他四處奔走聯系,懇請醫生能夠治好他的學生.只要學生有了難處,他總是盡全力去幫助,內心深處更是珍愛生命,珍視人才.他把學生的生命看做事自己生命的一部分,這樣的老師怎能不讓人尊敬.

王淦昌十分重視國家自下而上的未來教育．早于1946年,在王淦昌回老家常熟探親之際,他就自掏腰包支持當地小學為孩子重開課堂.在晚年,王淦昌格外關切青少年一代的成長.為此,他特意為兒童寫下一本通俗易懂的科學自傳——《無盡的追問》.2000年,王淦昌子女遵照其父意愿,將最后一筆科研經費捐給支塘中學,為勉勵常熟家鄉學子成長成才,特設立了“王淦昌獎學基金”,落成了“王淦昌中學”.

3 心系國家 守望相助

王淦昌心系國家發展,為國家建設,科技實力提高提出了許多重要建議.面對激烈的國際競爭,1986年,王淦昌連同王大珩,楊嘉墀,陳芳允四位科學家聯名提出了加快發展我國高新技術的建議,3月,鄧小平同志親自批準并啟動計劃,這就是著名的“863計劃”[11].此計劃在提高我國自主創新能力,國家綜合實力等方面發揮了重要作用.

王淦昌為我國核電事業的發展更是鞠躬盡瘁.為解決下一世紀中國能源問題,曾作《在發展我國核電事業中正確處理引進和堅持自力更生原則的問題》的發言,強調了建設核電站的重大意義,推動我國突破核心技術命門,自主建設核電站事業.此外,他還密切關注其他自然學科領域的聲音.

3.1 助力生物學

王淦昌學術思想十分活躍,關心的不只是核物理方面,對科學前沿問題都十分重視.早在1945年發表的《對宇宙線粒子的一個新的實驗方法和建議》一文中就討論到細胞和細胞核.上世紀90年代初,中國科學院基礎局組織攀登計劃B項目,提出要研究核醫學和放射醫學的基礎問題,得到了王淦昌的支持,并和王世真先生聯名提出項目建議書[12].

王淦昌教授除了對自己專業情有獨鐘外,更是對整個宇宙的起源和發展有著濃厚的興趣.因此,在上世紀90年代初,他就開始翻譯弗朗西斯·克里克的生物學著作《生命:本質和起源》.此書為我們提供了一種生命起源的可能性的認識視角.“它內容豐富多彩,涉及面廣,文字也通暢,是一本很好的科普讀物.”[13]王淦昌希望讓更多的人了解生命的起源,知來處才能明去處.此外,王淦昌還在書中提出了這樣一個設想:將來人類能把地球上生命的種子發送到宇宙中適宜生命延續的星球上去.這是一個大膽又偉大的設想,王淦昌關心的不只是科學,更是所有的生命,因此,王淦昌認真地將它翻譯成中文版,希望廣大的科學愛好者能夠閱讀它,了解它.這本書的中譯本最終于1993年出版.正是王淦昌教授最先認識到生物學起源問題對于科學科普的重要性,帶動了一批學者對克里克同類型著作進行翻譯研究.1994年,中國科學技術大學出版社出版了唐孝威受王淦昌教授啟發而翻譯的克里克著作《狂熱的追求——科學發現之我見》,1998年,湖南科學技術出版社又出版了由汪云九教授和齊翔林教授翻譯的《驚人的假說——靈魂的科學探索》.

3.2 關注儀器儀表

儀器儀表對于中國的振興發展有著不可替代的重要性.無論是科研,還是生產生活都離不開儀器儀表的使用.早在1986年第六屆全國人民代表大會四次會議期間,人大代表王淦昌就提出“對立足國內,積極發展我國科技儀器制造工業的建議”的議案[14.1987年,中國核儀器行業協會在北京成立,會議期間選舉王淦昌擔任第一任理事長[15].1989年10月,王淦昌作為中國核儀器行業協會理事長主持召開了該協會一屆二次全體理事會議并做出了重要講話:提高產品質量,保證安全,減少進口.王淦昌希望通過發展民族工業,為國家建設做貢獻.1993年,王淦昌擔任中國核儀器行業協會第二屆理事會名譽理事長.

20世紀初我國儀器儀表行業面臨嚴峻形式,王淦昌及20位院士于1995年聯名提出《關于振興中國儀器儀表工業的建議》[16].建議提出了4條完備又具體的措施:懇請給予儀器儀表行業優惠政策,組織委員會協助實施行業管理,與其他儀器儀表配合相互帶動發展,成立中國儀器儀表基金會,這些建議直接促進了中國儀器儀表行業的迅速發展.此舉表現出王淦昌對我國儀器儀表行業的關心與支持,更是對國家富強的期望.

4 心無旁騖 甘于奉獻

王淦昌一生得到過許多正面的評價,他是老師眼中勤奮刻苦的好學生,是同事同行眼中可靠的好同志,是學生眼中值得敬重的好老師.初到浙江大學任教授時,他僅20多歲,是浙江大學最年輕的教授,但他的課深入淺出,引入了物理學前沿問題,吸引了大批學生來聽課,被師生親切的稱為“Baby professor”[17].王淦昌最受稱贊的還是在核物理研究方面,“核科學的奠基人和開拓者”,“核彈之父”,“中國著名物理學家”等諸多稱號都是對王淦昌為中國的核物理事業付出努力及取得成就的高度贊揚.《紐約時報》也曾刊登了王淦昌的長篇傳略來贊頌他一生的歷史貢獻.

王淦昌先生給我們留下了物質方面和精神層面的東西有很多.他提出的發現中微子的實驗方法也被稱為“王淦昌—阿倫實驗法”.1982年,王淦昌將他獲得的國家自然科學一等獎3000元獎金捐獻給原子能所的子弟學校,希望孩子們能夠茁壯成長,能夠為孩子們的父親減少些后顧之憂,為原子能事業多做工作.1985年,柏林大學授予王淦昌榮譽證書,表彰他獲得博士學位50年后仍在科研工作第一線.

20世紀90年代,王淦昌又向中國原子能研究所捐獻4萬元,成立了王淦昌基礎教育獎勵基金會.1994年,為弘揚王淦昌這位杰出科學家的嚴謹治學精神,并獎勵在核科學和核技術研究應用涌現的優秀論文作者,經中國核學會和中國科學院上海原子核研究所同意特設立“王淦昌優秀核科學和核技術論文獎”.

王淦昌去世后,其子女秉承遺愿,捐獻50萬元.為紀念王淦昌為我國科學事業做出的重大貢獻,弘揚光輝一生和高尚品德以及為振興祖國的科教事業奮斗不止的革命精神,經中國物理學會常務理事會批準,設立“王淦昌物理獎”來表彰在粒子物理和慣性約束核聚變研究中做出重大貢獻的科研人員[18].

經教育廳批準,2001年9月支塘中學更名為常熟市“王淦昌中學”.2003年,國際小行星命名委員會把編號14558號小行星命名“王淦昌”來以此紀念這位偉大的科學工作者[19].

王淦昌教授一生始終工作在科學的最前沿,其科學成就為我國甚至全世界的科學發展做出了杰出的貢獻.王淦昌教授一生獲獎無數,獲得贊譽頗多,但他本人從來都是謙遜,認真,寵辱不驚地默默工作,他的科學品格、科學態度和科學精神值得所有人學習.斯人已去,逝者長存!