梁伏生

肯寧一戰成名
索菲亞·肯寧是誰?這個問題如果在澳網開打前問出,恐怕很少有人能脫口說出多少細節,互聯網上關于她的信息太少。美國從來不缺網球明星,肯寧的名號自然要排在小威、斯蒂芬斯、凱斯以及里克斯之后。在新生代的潛力球員中,她也沒有20歲的西西·貝麗絲和備受矚目的高芙受關注。從寒冷的西伯利亞走出,這位俄羅斯后裔又比不上莎拉波娃的影響力。在今年澳網前,肯寧只是一位不太起眼的“灰姑娘”。
就是這個身高1米70的女孩,在墨爾本成就了她的大滿貫美夢。她的故事有些夢幻,卻也水到渠成。1998年11月4日,肯寧出生在冰天雪地的莫斯科。沒過多久,喜愛網球的爸爸帶著襁褓中的小肯寧,舉家搬到擁有陽光沙灘的佛羅里達。他的囊中只有幾百美元,寒冷的日子受夠了,他想按莎拉波娃的成長模式,把女兒帶出來。
家中不是商賈巨富,只是普通的工薪階層。為了生計,肯寧的爸爸在工作之余還當出租車司機,媽媽是護士,一家人平淡度日。5歲那年,肯寧第一次接觸網球,就愛上了這項運動。
2003年,羅迪克贏了西班牙人費雷羅,染指美網。這個美國夢給肯寧種下了一顆種子。在澳網半決賽戰勝世界第一巴蒂后,肯寧說:“從5歲那年看羅迪克打球的錄像開始,我就一直夢想著這一刻。”
佛羅里達有著名的波利泰里尼的網球學校,莎拉波娃等大明星都在那里訓練過。天賦不錯的肯寧也有幸得到了尼克·波利泰利尼、托德·馬丁等名宿的指點和肯定。7歲時,肯寧獲得了前往全英俱樂部的機會,在一檔電視節目中,和心中的偶像羅迪克同框。記者問少不更事的肯寧:“能否接到他那讓世界都震怵的發球?”
肯寧不假思索地回答:“能。”別人都覺得這是童言無忌,沒放在心上。和如日中天的偶像近距離接觸,給肯寧的未來打開一扇窗。她自信地覺得,自己可以。父親艾利克斯·肯寧在女兒的成長之路上傾注心血。他是教練也是陪練,還要保障后勤。陪她練球,給她撿球,四處都有父女倆的身影。
在父親嚴格要求下,肯寧要打球,學習也不能懈怠。上了高中,肯寧不負眾望,交出的成績單是全A。是繼續學業,還是打球?肯寧一度很煩惱:“我的各科成績都是A,是個好學生。到底是去上大學,還是進入職業網壇,我必須做出選擇。”
幾經糾結,在這場改變未來的選擇中,全家人幫助她拒絕了大學獎學金,決意走上職業球手的道路。她想去實現5歲那年許下的心愿。

2017年,肯寧帶著青少年時期“橘子碗”冠軍和美網青少年組女單亞軍的光環,邁入競爭殘酷的職業球場。那一年的美網,她和復出的莎拉波娃隔網相對。肯寧以5比7、2比6輸了,但這次交手讓她和父親堅定:想成功,必須有拼到底的信念。這也是莎娃在比賽中給她的最大啟示。“她在場上的態度讓我知道,想成為她那樣的人,必須有堅定的信念。我做好了戰斗好幾個小時的準備,不會讓你輕易擊敗我。”從失利中,肯寧汲取成長的養料。跟莎拉波娃打完比賽,她的心態輕松而堅定:我知道自己想走職業道路。
說起前輩,肯寧一直不忘,“俄羅斯血統幫助了我,我敬重莎拉波娃和庫爾尼科娃,小時候看她們的比賽,我希望自己可以像她們一樣”。
要成為她們,還要成為更強的她們。肯寧給外界的感覺是一年一個樣。2018年,她在北美硬地賽殺進世界排名前100。在邁阿密站,她擊敗了世界排名第11的卡薩金娜,刷新了自己戰勝過對手的最高排位紀錄。
勝利讓肯寧更自信,盡管還不如被費德勒經紀公司簽下的高芙那么受關注。說起16歲的高芙,還有一個小故事。這位超級新星出道時搶盡風頭。肯寧的父親不免為女兒“打抱不平”,說“大家對高芙的關注太夸張了”。面對“不公平”,肯寧父女選擇用努力來自證。
肯寧一度很煩惱:“我的各科成績都是A,是個好學生。到底是去上大學,還是進入職業網壇,我必須做出選擇。”
2019年,肯寧的成長驚人。在年初的霍巴特站,她以非種子身份出戰,完勝斯洛伐克球員施米德洛娃,一盤未失,奪得自己的首個WTA巡回賽單打冠軍,世界排名從56位升到37位。“收獲我的單打首冠真的很開心。這個賽季的開局堪稱完美,希望今后我能衛冕。”
這一年,還有一場戰斗加速了肯寧的成長,那就是在法網的紅土場。她竟然將23座大滿貫冠軍、比自己大17歲的小威擋在第四輪。一邊是歲月不饒人,一邊是有著咄咄逼人的青春,肯寧嘗到了首進大滿貫16強的滋味,成為在紅土上擊敗小威廉姆斯的第四位美國人。踩著前輩的肩膀,肯寧在繼續攀爬。
2019年,肯寧打進了四項巡回賽決賽,贏得了其中三項冠軍。她還作為替補參加了深圳總決賽。

肯寧捧得澳網女單桂冠
2020,肯寧光芒萬丈。她有均衡的正反手能力,在墨爾本一路高歌,連掃兩位資格賽選手,進入第三輪與中國選手張帥的交鋒。看似兩盤橫掃,但過程都是驚險逆轉。首盤,肯寧在2比5落后時瘋狂地連下5局。第二盤,肯寧在1比3落后時大發神威,將比賽拖入搶七,實現翻盤。
如此年紀,竟有超越年齡的冷靜和沉著。在第四輪和高芙的青春對決中,肯寧爆發了,決勝盤6比0輕松吊打對手。隨即,她又戰勝了突尼斯黑馬賈巴爾,闖進和巴蒂的半決賽。
又是一場硬仗,獲勝的又是肯寧。“我來到這里,是閃耀的時候了。我要做的就是盡最大的努力,實現一些特別的事情!”眺望達芙妮獎杯時,肯寧給自己鼓勁兒。
終于,她夢想成真。賽后,肯寧透露,在和穆古拉扎的第二盤較量中,“我哭了。我坐下來,努力不讓自己在人前哭泣,但內心卻在想:天哪,我要贏了嗎?”是的,三盤決戰,肯寧贏了,就此實現了“一些特別的事”,成為女子網壇第16位現役大滿貫得主。第三次參加澳網正賽就奪冠,繼1997年的辛吉斯后,肯寧是又一位實現這一成就的女球員。
肯寧毫不掩飾地說:“我多年的夢想終于實現了,所有的情緒都翻涌上來。我一直非常努力,能站在這里,我心存感激,只想說如果有夢想,就去追逐吧,總有一天會實現的!”她說,來到墨爾本的兩周,“每場比賽前都會哭,不是故意哭的,只是情緒一來就難以控制”。
捧起女單冠軍后,肯寧在世界排名上取代小威,成為新的“美國一姐”。她說:“這令人興奮,我高興極了。我一直在關注小威,看過她所有大滿貫贏球的比賽,排名在她前面的感覺太特別了。”
冠軍有412萬澳元的獎金,全家的生活不再像以前那般窘迫了。肯寧用一座冠軍獎杯宣告自己將加入大坂直美、巴蒂和安德萊斯庫等天才少女組成的新生代陣營。如何走得更遠,像莎拉波娃那樣奪取五座大滿貫甚至更多,是肯寧未來的任務。
肯寧說,拿到冠軍后,只想先去卡地亞逛一圈,“讓所有人都出去,讓店員把這些全都給我包起來!”說這話時,她像長不大的孩子一樣笑了。