三岔口

謝志強

那年冬天，雪特別大，大得罕見，雪花來不及分開那樣，一嘟嚕一嘟嚕降下來。

一匹白馬打雪簾中闖出來，像是雪塑的馬，渾身散著熱氣，鼻孔兩股氣一出就被寒氣凝住。一個漢子騎著白馬，馬已夠快了，他仍時不時地揮鞭。

疾奔的白馬一路揚起雪塵，到了洞橋頭，緩了腳步。山河鎮位于杭州至寧波的官道上，官郵必經這個小鎮，小鎮前的洞橋又是唯一過口，橋頭是一個三岔路口。雪在天空打著旋兒，公差已辨不清方向了。

公差朦朧中看見橋上有個人影。一個老人在掃雪，已掃出一條溝似的路。要是老人不移動，公差真以為是一個雪人，雪把老人罩得衰老了許多。

公差下馬，沖著老人喊：“喂，老頭兒，去寧波走哪條路？”

老人眉毛胡子皆白，板著臉，隨手將掃帚一抬，掃帚指向往南的一條路。

公差躍身上馬，策鞭催馬，不一會兒，就消失在往南的那條路上了。公差當然不知往南這條路是一條回旋的路。過了近兩個時辰，公差以為在往前，可那條路已毫無察覺地打彎兒，等到他面前又出現了洞橋的三岔路，他暗暗叫苦不迭。

此刻，雪漸漸地小起來，看得出天色已近中午。他自杭州啟程，小心攜著那封免斬公文，按規定要在午時三刻之前送達寧波府。午時三刻，法場將要斬處犯人；誤了時，按規定公差得斬首。人命關天哪，他一急，扯了韁繩。馬在原地打轉，像一股旋風，挾裹起雪霧。

老人仍在橋上掃雪，似乎沒有什么明顯的進展。

公差跳下馬，來到老人身后，說：“老人家，又打擾您了。……