螞蟻會做截肢手術

[本刊訊] 德國維爾茨堡大學與瑞典洛桑大學的研究團隊發現佛羅里達木蟻可以為它們受傷的同伴施行有針對性的截肢手術，從而大大提高受傷螞蟻的生存率。更令人驚奇的是，這種螞蟻會針對傷情選擇不同的治療方法。相關成果于2024年7月 2日發表在《當代生物學》（Current Biology）上。

利用微型剪刀，研究人員從螞蟻的股骨處切斷了它們的腿，并將傷口暴露在銅綠假單胞（一種常見于土壤的病菌）中。接著，他們將部分受傷螞蟻放歸巢穴，將另一部分隔離起來。結果發現，一到兩只螞蟻立即向返回巢穴的同伴接近，并啃下同伴股骨以上的大腿，將這條腿完全切除。接受了截肢手術的受傷螞蟻的存活率為90%，未返巢穴的受傷螞蟻的存活率則為40%。

研究人員又將切口下移，從螞蟻的脛骨處切斷了它們的小腿，然后重復以上操作。這次螞蟻不再選擇截肢手術，而是通過舔舐同伴的傷口來去除病菌。75%的回巢螞蟻存活了下來，90%的隔離螞蟻未能存活。

治療手段的差異可能源于這種螞蟻的生理機制。佛羅里達木蟻股骨處的幾塊肌肉會阻礙血淋巴的循環，導致病菌無法迅速進入體內，因而給截肢手術留下了充沛的時間。而其小腿上的肌肉更少，因此需要快速去除病菌。

在此之前，人們從未發現哪種非人動物會給同類做截肢手術。這種近于人類的復雜行為從何而來，仍是一個謎。

（松 云）