最年輕的漢字

唐尚明

1953年暑假，南昌大學工學院學生小顏把一本課堂筆記交給男友，要男友幫忙整理筆記。

男友翻開筆記后犯難了，因為他發現筆記里有一個字出現特別頻繁，但他卻根本不認識。自己可是北京大學漢語言文學專業的高才生啊，男友覺得真是太打臉了。于是，他翻出《說文解字》《康熙字典》《現代漢語大詞典》等一大堆工具書查找，結果仍一無所獲。

男友只好硬著頭皮，小心翼翼地問小顏：“現在發明了一種人工制造的新型石料，這種人工新型石料可以取代鋼筋混凝土，你說這是什么新型石料？”

男友根據筆記內容和這個字的結構，大膽而又白作聰明地這樣問小顏。不料小顏卻被他問得莫名其妙：“你見過這種新型人工石料嗎？我可從來沒聽說過有什么新型人工石料哇！”

“沒聽說過？你的筆記里滿本都記著這種新型人工石料，還說沒聽說過？”男友有些氣憤，指著筆記本上的“砼”字嚷道：“不是新型人工石料，至少也是其他新型建筑材料！”

小顏一聽，忍不住哈哈大笑。接著，她講起了筆記本上“砼”字的由來。

原來，由于當時的條件所限，大學生聽課全靠手工記筆記。小顏是土木工程系的學生，這個系出現頻率最高的詞匯就是“混凝土”。這三個字共有30畫，做筆記時學生們都叫苦不迭。小顏的工程學老師是著名結構學專家，也是南昌大學工學院的院長蔡方蔭教授，蔡老師見學生記筆記辛苦，思維敏捷又勇于創新的他，根據“混凝土”的來源和性狀，大膽地“點土成石”，用“人工石”一詞代替“混凝土”。板書時為了書寫更加方便，直接就寫成“砼”字，根據漢字形聲字的特點，就讀“仝（ tong）”。

“人工石”也好，“砼”字也罷，都只有10畫，省了20畫，大大提高了學生記筆記的速度。于是，蔡教授的發明受到了學生們的普遍歡迎，這個字不脛而走，迅速在各大學以及社會上廣泛傳播開來。

1955年7月，中國科學院編譯出版委員會審定頒布的《結構工程名詞》一書中，明確推薦“砼”與“混凝土”一詞并用。從此，“砼”被廣泛用于各類建筑工程的書刊中。

1985年6月7日，中國文字改革委員會批準了“砼”與“混凝土”同義、并用，于是正式確立了“砼”字的法定地位。

另外，“砼”的讀音正好與法文“BE-TON”、德文“Be-ton”、俄文“BE-TOH”混凝土一詞的發音基本相同。因此，“砼”字在建設領域中的使用，更有利于國際學術交流。

人類造字真是神奇，漢字文化更是博大精深。在擁有六千多年歷史的漢字的發展演變中，不斷有新的內涵注入，這也是我們漢字永葆青春充滿魅力的原因所在。當我們在公路上、工地旁，看到一輛輛混凝土筒罐車的罐體上印著的那個大大的“砼”字，請記住它是一個最年輕的漢字，這個字讀“tong”，它的發明者是蔡方蔭教授。

（編輯文 墨）