陌生的飛行動物

駱昌芹

在大自然里，有各種各樣的飛行動物。其中昆蟲可算是地球上最早的“飛行家”了，它們遠(yuǎn)在三億年前已升人空中;而鳥類出現(xiàn)在地球上，要比昆蟲晚一億多年。鳥類具有堅(jiān)強(qiáng)、靈活、輕巧的翅膀，所以比其他任何飛行動物都更能自由自在地飛翔，并且飛得快、飛得高、飛得遠(yuǎn)。除昆蟲和鳥類外，還有一些人們感覺陌生的、長“翅膀”的動物，它們也會滑翔飛行。

古代的飛龍

在我國古代的神話和傳說中，都講到有一種能夠“翻云覆雨”的龍。那么，地球上究竟有沒有龍呢？

有，它們是生活在距今二億二千五百萬年至七千萬年時(shí)期的一類古代爬行動物，也就是人們所說的恐龍。

飛龍是恐龍向空中發(fā)展的種類。一類比較原始，出現(xiàn)的時(shí)間較早，體后拖著一條長長的尾巴;另一類比較高等，出現(xiàn)的時(shí)間較晚，尾巴短得幾乎看不見。

飛龍是繼昆蟲之后出現(xiàn)的飛行動物，它們的軀體大小不一，小的與麻雀的大小差不多，大的比現(xiàn)代最大的鳥類還要大，它們是當(dāng)時(shí)的空中霸主。最大的無齒飛龍，有著尖細(xì)的、沒有牙齒的鳥狀嘴巴，頭部后方生有長長的小刀狀薄盔冠，用作滑翔飛行的方向舵，翅膀展開近8米寬，骨骼細(xì)而中空，體重不超過11.3公斤。另一種喙嘴龍，有著短短的嘴巴，頜上生有尖銳的牙齒，它的尾端扁平呈鏟狀，可以在滑翔飛行時(shí)起到控制身體平衡和方向盤的作用。還有一種較原始的飛龍，它的頭部和眼睛都較大，便于在夜間覓食。

到了距今大約六千多萬年的時(shí)候，由于地殼上升，高原出現(xiàn)，湖沼毀滅，氣候變得炎熱干燥，鳥和獸漸漸地發(fā)展起來，成了爬行動物的勁敵，于是恐龍逐漸被淘汰，空中的飛龍也被鳥類替換了。

飛蛙與飛蜥

青蛙和蟾蜍是最常見的兩柄動物，它們都沒有翅膀。可是，生活在亞洲森林中的某些樹蛙，四肢上的趾生得特別長，趾端膨大，趾間有蹼，很像鴨子的腳蹼。當(dāng)它們從高處向下跳躍時(shí)，各趾張開，借蹼在空中進(jìn)行半滑翔和半降落，有時(shí)可以滑行10～15米，所以有“飛蛙”之稱。在我國云南的密林里，人們常常可見到一些樹蛙從這棵樹滑翔到另一棵樹，十分有趣。

生活在亞洲東南部的飛蜥，樣子有點(diǎn)兒像壁虎，屬于爬行動物，它也能滑翔飛行。這種動物，一般體長約20厘米，身體兩側(cè)有幾根凸出延長的肋骨支撐著體側(cè)的皮膜。皮膜張開時(shí)，像一把撐開的雨傘。飛蜥借著這把“雨傘”，在樹林中一次能夠滑行幾十米遠(yuǎn)。

還有生活在亞洲南部的樹柄蛇，它雖然沒有飛蜥那樣的傘狀皮膜，但也能滑翔。樹柄蛇滑翔前，會先呼出肺內(nèi)的氣體，使身體變平，而后伸展體側(cè)的肋骨，拉緊全身的皮膚。當(dāng)它從樹上降落時(shí)，會以傾斜的滑翔姿勢，像樹葉一樣自然地飄向地面或草叢。

最好的滑翔者——飛鼠

飛鼠的種類很多。它們白天躺在樹洞里休息，受驚時(shí)鉆出洞穴，慢慢地爬向樹梢，身體緊伏在樹干上。由于它們的體色與樹干的色彩極為相似，因此很難被敵害發(fā)現(xiàn)。平時(shí)它們一般于黃昏時(shí)爬出洞穴，通宵達(dá)旦地沿著樹干奔來跑去。

飛鼠的前肢和后肢之間，有一張擴(kuò)大的皮膜，沿著體側(cè)相連，尾巴特別長，有的飛鼠尾巴呈扁平狀。飛鼠能夠憑借擴(kuò)大的皮膜，從山林高處往下滑翔，一次可以滑行幾十米，有時(shí)甚至可達(dá)近100米遠(yuǎn)。它們在高空滑翔時(shí)，寬扁的尾巴能夠掌握飛行的方向，使身體保持平衡。一到達(dá)陸地，它們就會立即豎起尾巴和身體，好似秋天從樹上飄落的葉子。

此外，澳大利亞有一類叫作袋貂的野獸。它們的身體大小不一，小的與老鼠差不多大，大的卻比貓還要大，身體兩側(cè)也有與飛鼠相似的皮膜，依靠皮膜能夠滑行較長的距離。它們的粗大尾巴，除了滑行時(shí)起平衡作用外，還是抓握的器官。另外，在亞洲南部有一種叫貓猴的野獸，樣子看起來更像飛鼠。這種動物的皮膜已經(jīng)擴(kuò)展到它的頸部，趾間還有蹼相連。雌的貓猴在樹間滑翔時(shí)，還能攜帶它的幼崽，最遠(yuǎn)可滑行70米左右。