李鴻章讓馬和電報賽跑

蜀山筆俠

19世紀30年代，電報漸漸在歐美國家發展起來。1839年，也就是鴉片戰爭前夕，首條真正投入使用營運的電報線路在英國出現。列強的火炮轟開國門后，清朝不少王公貴族仍然沒有意識到信息傳遞的重要性，堅持認為電線會破壞京城的風水。

1877年10月，國內首條自主建設的電報線路完工，這項工作是福建巡撫丁日昌主持的。那時候京津之地仍然沒有中國自己架設的電報線路。朝中守舊勢力習慣了舊有的驛站傳遞方式，列強則憑借電報這種在當時最先進的通信手段快速傳遞情報。

當時李鴻章任直隸總督兼北洋大臣，負責海防。他試著做了一個實驗：讓6匹馬和電報賽跑，比一比誰速度更快。這條傳遞消息的道路從天津到大沽，全長大約80里，他在大沽寫下“行轅正午一刻”6個字，讓人騎上快馬將這條消息送去天津。

其實電報與快馬之間簡直毫無可比性，就算是追風赤兔馬，也趕不上電報的速度。李鴻章派出的快馬還在路上奔馳，外國人的電報內容已經送到了天津。這一路用了6匹快馬輪換，由于跑得太急，其中3匹馬都因脫力且照顧不周而死。

事后，李鴻章作出決定：在自己的職轄內積極推廣電報的使用。

但這并不是一件容易的事情，雖然自那以后李鴻章設立了從天津到大沽、北塘等炮臺的電報短線，但直到1880年，清政府與俄國關系緊張，李鴻章提出“用兵之道，神速為貴”，朝廷才同意開辦電報總局。

1881年12月，全長3075公里的津滬電報線工程完工，前后只用了8個月。按道理說，津滬之間的電報線都鋪完了，把電報引進京城也順理成章，然而在保守勢力的影響下，入京的電報一度只能從天津到達通州，再由通州地方換上快馬，將電報送進京城。

3年后，李鴻章再次提出電報應當入京，這次終于獲得認可。1898年，朝廷正式下令：“嗣后明降諭旨，均由電報局電知?！敝?，電報在我國越來越受重視，直到傳真機、電子郵件等取代了它的地位。