“戴紅帽子”的黑水雞

王貞虎

到郊外游玩，我們常會在濕地里、湖泊邊看到同雞差不多大、幾乎全身披覆黑色羽毛、頭部有一抹鮮艷紅色的動物，卻無法叫出它們的名字。

其實，它們叫黑水雞，是鶴形目秧雞科的鳥，分布廣泛，亞洲、歐洲、非洲、美洲等土也均有。因為頭部有部分呈紅色，它們也被稱為紅骨頂。

善泳善潛善短跑

黑水雞體長二三十厘米，背部毛色較黑，兩脅有寬闊的白色縱紋，尾下覆羽兩側也呈白色。頭部有額甲，喙前端呈黃色，喙基部至額甲呈深紅色。腳細長，呈黃綠色，上部有鮮紅色環帶。每只腳下端有四趾，三趾向前，一趾向后。雌鳥、雄鳥外表基本一致，人們一般認為體形較大的成鳥為雄鳥、體形較小的成鳥為雌鳥。

黑水雞是水陸兩棲鳥，一般棲息在有植物遮蔽的水域，不在咸水中生活。它們在水面上可以游得很快，游動時將身體露出水面較高，頭頻頻往前伸，尾翹著并擺動。它們還是潛水高手，能潛到水中較長時間，潛行10米以上。它們在地面上也跑得很快。

草叢避陽咕嚕叫

夏天清晨五六點，冬天清晨六七點，黑水雞會三五成群覓食。它們主要吃水生植物的幼芽、嫩葉、根莖以及魚、蝦、水生昆蟲、蜘蛛、蝸牛等食物，以動物性食物為主。當太陽暴曬、氣溫很高時，它們會跑進附近的草叢中避陽、休息，不時發出咕嚕咕嚕的叫聲。

黑水雞性情羞怯，警覺性很高，聽到周邊有任何風吹草動，便立刻行動，或者一溜煙跑入草叢躲起來，或者潛水到遠處再浮出水面。有時受到驚嚇，它們會振翅準備飛翔，但是由于不善飛行，無法像麻雀和白頭鵯那樣一沖飛天，要助跑一會兒才能飛起來。它們飛行速度緩慢，飛得不高，飛不了多久，就又落到水面或地面。

不怕爛泥怕夜視

黑水雞通常在白天活動。當夜幕低垂時，它們就看不清楚環境，覓食活動漸少，會回到巢中等待黎明來臨。

黑水雞的腳細長且趾間距離大，在淺水中行走自如，不會深陷于爛泥中。在草叢或淺水中悠閑自在地行走時，它們會翹動尾羽，尾部的白色覆羽很引人注目。

贏得伴侶把巢筑

黑水雞的繁殖期為每年4-7月。為了得到某只雌鳥的“芳心”，雄鳥會用爪子互抓的方式較勁，一旦勝負分曉，輸的一方便逃離，贏的一方與這只雌鳥一起走向“紅地毯”。

黑水雞雌雄成對繁殖，有時成小群集中在某個地方筑巢，一般在淺水處的蘆葦叢中或水草叢中筑巢，有時也在草叢中地上或水中的小柳樹上筑巢，巢間距最近為1米。巢很隱蔽，呈碗狀，主要由枯聲葦和草構成，內墊蘆葦葉和草葉。有些巢緊貼于水面，但不會隨波逐流，因為它們以水面上彎折蘆葦作為巢基，能固定在那兒。

成鳥續留護幼雛

黑水雞一年可以產卵1～2窩。許多鳥一窩產3～5枚卵，但是黑水雞會花一兩個星期以一天或兩天產一枚卵的速度共產下一窩6～8枚卵。卵的形狀一般為卵圓形，顏色為淺灰白色、乳白色或赭褐色，表面分布著一些紅色或咖啡色的小斑點。

在繁殖期，雌鳥負責產卵、孵卵，雄鳥則打下手：有時在巢旁護衛，有時找尋食物，有時孵卵……卵孵化期為19-22天。雛鳥是早成鳥，通體有黑色絨羽，孵出當天就能下水游泳。以后，幼鳥會跟隨鳥媽媽外出覓食，鳥媽媽去哪兒，它們去哪兒。

有時候，第一代雛鳥長為成鳥，仍留在“家”中協助照顧第二代雛鳥，很有家族觀念。