一鯨落　萬物生

王玉潔

一鯨落，萬物生。

這是一份來自深海的浪漫。4月2日下午，我國“探索一號”科考船搭載“深海勇士”號載人潛水器完成2020年度第一個科考航次（TS16航次），返回三亞。60名科考隊員帶回了本航次一個重要成果——在南海1600米深處發(fā)現(xiàn)了鯨落，這是我國科學(xué)家第一次發(fā)現(xiàn)該類型的生態(tài)系統(tǒng)。迄今為止，人類發(fā)現(xiàn)的現(xiàn)代自然鯨落不足50個。

何為鯨落？它的存在有什么意義？記者采訪了中國科學(xué)院深海科學(xué)與工程研究所海洋哺乳動物與海洋生物聲學(xué)研究室主任、研究員李松海。

什么是鯨落

生于海、死于海、反哺海，鯨落為深海生物提供了豐富的食物來源，與熱液、冷泉一同被稱為深海生命的“綠洲”

萬物的生存，有賴于生態(tài)循環(huán)系統(tǒng)。海洋生物自然也不例外。

“當(dāng)鯨在海洋中死去，它的尸體最終會沉入海底，并在此過程中形成一個獨特的深海生態(tài)系統(tǒng)，生物學(xué)家稱這一過程為鯨落（Whale fall）。”李松海說，在研究中，鯨落是個統(tǒng)稱，鯨的尸體、尸體墜落的過程，以及形成的海洋生態(tài)系統(tǒng)等統(tǒng)稱為鯨落。

如果把深海海底比作荒漠，與深海熱液、冷泉一樣，鯨落如同荒漠中的“綠洲”，也好似一個“移動中轉(zhuǎn)站”，為海底生物提供補(bǔ)給。國際上對鯨落的研究始于1987年，夏威夷大學(xué)的科考人員乘坐潛水器首次發(fā)現(xiàn)海底的鯨落生態(tài)系統(tǒng)，隨后科學(xué)家們逐漸開始探索這一另類生態(tài)系統(tǒng)之謎。

記者從中山大學(xué)海洋科學(xué)學(xué)院官方網(wǎng)站了解到，在北太平洋深海中，至少有43個種類、12490個生物體依靠鯨落生存。

生于海、死于海、反哺海，鯨落是一種詩意而悲壯的存在。據(jù)說，鯨是有靈性的，當(dāng)它預(yù)感到自己臨近死亡的時候，會悄悄找一片生物貧乏的海域，然后靜靜地、孤獨地等待最后時刻的來臨。而后，它那龐大的身軀便沉向漆黑的海底，以鯨落的形式回饋養(yǎng)育它的大海，也以這樣一種形式“重生”。

地球大部分能量來自太陽能，少部分來自地?zé)崮埽詈＠锬芰咳狈Γ锵∩佟！蚌L落的出現(xiàn)為深海生物提供了豐富的食物來源。”李松海說，更重要的是，鯨落還促進(jìn)了海洋上層有機(jī)物向海洋中下層的運輸，在海洋碳匯中發(fā)揮著作用，可以促進(jìn)深海生物的繁衍和發(fā)展。

因此，有人稱鯨落為“鯨類動物送給大海最后的溫柔”。

鯨落什么樣

我國科學(xué)家在南海發(fā)現(xiàn)一具約3米長的鯨類動物尸體，初步判定為熱帶斑海豚，具有長期觀測價值

TS16航次從3月10日開始，4月2日結(jié)束，在22天的有效時間里，“深海勇士”號載人潛水器連續(xù)執(zhí)行了22個潛次，圓滿完成各項科考任務(wù)。

南方海洋科學(xué)與工程廣東省實驗室（珠海）“深海生命與生態(tài)過程”創(chuàng)新團(tuán)隊承擔(dān)的“西太平洋典型海山生態(tài)系統(tǒng)的關(guān)鍵過程及驅(qū)動機(jī)制”項目，是TS16航次執(zhí)行的科考任務(wù)之一。作為重要成果之一，項目科研人員首次在南海發(fā)現(xiàn)了鯨落，這也是我國科學(xué)家第一次發(fā)現(xiàn)該類型的生態(tài)系統(tǒng)。

在南海1600米深處，科研人員發(fā)現(xiàn)一具約3米長的鯨類動物尸體，身體的大部分肉質(zhì)已經(jīng)被其他生物吞噬，只留下了尾部少量的肌肉。

TS16航次共同首席科學(xué)家、中山大學(xué)海洋科學(xué)學(xué)院副教授謝偉介紹，他們這次發(fā)現(xiàn)的鯨的尸體附近有數(shù)十只白色鎧甲蝦、紅蝦，以及數(shù)只鼬鳚魚，在鯨尾部，還觀察到有鼬鳚魚在撕扯肌肉。

他們推斷，這很可能是一頭死亡不久的鯨，鯨的尸體分解尚處在移動清道夫階段，也就是鯨的尸體分解的第一階段，鯊魚和螃蟹等食腐動物在清除鯨的軟組織，該鯨落的降解時間可能并不是很長，具有長期觀測的價值。

此次科研人員發(fā)現(xiàn)的鯨落位于南海中部海山上，根據(jù)鯨落的整體形態(tài)特征，研究人員初步估計是一具小型海豚的尸體，從骨骼的形態(tài)初步判定為熱帶斑海豚。

據(jù)介紹，鯨是所有鯨目動物的統(tǒng)稱，又分為齒鯨亞目和須鯨亞目動物。齒鯨亞目包括各種小型海豚（體型長度一般在2米至3米）和大型齒鯨（體型長度一般在3米至5米以上，最大的齒鯨抹香鯨體長可達(dá)20米左右），如抹香鯨、虎鯨、喙鯨等。

更多未知待解

此次發(fā)現(xiàn)鯨落，對深海生態(tài)系統(tǒng)研究具有重要意義，但還有更多疑問需要經(jīng)過進(jìn)一步科學(xué)研究來回答

我國科學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)的鯨落，之所以說具有長期觀測價值，是因為鯨落從形成到最后完全分解，需要幾十年乃至更長的時間。李松海說，這期間它不僅可以改變鯨落所在地的環(huán)境和生物種群分布，甚至可以影響到新物種的演化。

鯨的尸體分解要經(jīng)歷哪些階段？第一階段被稱為移動清道夫階段，也就是鯊魚和螃蟹等食腐動物清除鯨的軟組織;第二階段為機(jī)會主義者階段，如蝸牛和蠕蟲等異養(yǎng)動物在鯨落周圍的沉積物中定居下來，吃鯊魚、螃蟹等食腐動物吃剩的“魚骨肉”;第三階段就是化能自養(yǎng)階段，鯨骨腐爛時產(chǎn)生硫化氫，某些細(xì)菌可以直接從硫中獲取能量，而較大的生物則依賴于生活在它們體內(nèi)的減硫細(xì)菌。

鯨的尸體分解的三個階段，支持著從大鯊魚到微小細(xì)菌等生物群落的演替。這也是鯨落被認(rèn)為是維持深海生命和生態(tài)的驅(qū)動性食物來源的原因。

“鯨落對深海生命和生態(tài)過程以及海洋有機(jī)碳循環(huán)產(chǎn)生的長遠(yuǎn)影響，是海洋科學(xué)家們關(guān)心的國際前沿科學(xué)問題。”李松海介紹，目前我國在此領(lǐng)域的研究尚處于起步階段，此次我國科學(xué)家首次在南海發(fā)現(xiàn)鯨落，對深海生態(tài)系統(tǒng)研究具有重要意義。

在海洋中，年復(fù)一年形成的大大小小的鯨落，到底會對海底生物的遷徙和進(jìn)化產(chǎn)生何種影響？而隨著全球環(huán)境變化等因素，鯨類數(shù)量減少，鯨落的形成遭到破壞，鯨落的消逝又會對海洋生態(tài)系統(tǒng)產(chǎn)生怎樣的影響？

這些問題，都需要經(jīng)過進(jìn)一步科學(xué)研究來回答。除了鯨落，深海中還有許許多多秘密等著我們?nèi)グl(fā)現(xiàn)、去探索。

◎ 來源|海南日報