物種的進(jìn)化與空氣有關(guān)

壹讀君

空氣，這種看不見的物質(zhì)，我們每時每刻都在免費獲取。但事實上在物種進(jìn)化、人類進(jìn)化的歷史上，空氣扮演著至關(guān)重要但又不為人知的角色。

空氣的這些作用往往與我們印象中的相反。比如，大家都覺得植物多了，空氣就好了。那些葉綠素都在積極地進(jìn)行光合作用，吸收二氧化碳、釋放氧氣。但在遠(yuǎn)古時期，當(dāng)陸地上第一次大面積出現(xiàn)植物時，造成了遠(yuǎn)古海洋生物的大滅絕。這是為什么呢？

大約4億年前，屬于地球的早泥盆紀(jì)，海洋中已經(jīng)有了各種生物。

這時候，赤裸的陸地上第一次出現(xiàn)了大規(guī)模“植樹造林”的“綠化”運(yùn)動，海中的植物爬到了陸地上并大量繁殖。這是一種遠(yuǎn)古的裸蕨類。

這大片的綠色植物，因為沒有陸地動物來啃食，所以很快占領(lǐng)了整個大陸。結(jié)果就是當(dāng)時整個地球空氣中氧氣含量上升，這直接導(dǎo)致了海洋水面上層漂浮著的藻類大量繁殖。藻類多了，藻類和分解藻類的細(xì)菌會消耗大量水中的氧氣，整個水面下所溶解氧量就急速下降。于是，遠(yuǎn)古海洋中的魚類就遭了滅頂之災(zāi)。

所以，空氣這一看似得來全不費功夫的免費物質(zhì)，其實是物種進(jìn)化計劃中的狠角色。物種的生死存亡，往往就取決于空氣成分一點點的變化。

海里的遠(yuǎn)古魚類，我們其實還都比較陌生，它們的滅絕對我們而言似乎也就是一個故事而已。但有一個物種，它的滅絕卻和我們的命運(yùn)息息相關(guān)。那就是恐龍。

恐龍在地球上稱王稱霸的年頭，可比人類長多了。從三疊紀(jì)中期恐龍開始出現(xiàn)，到白堊紀(jì)晚期，恐龍“統(tǒng)治”了地球一億多年。但這批霸主說滅絕就滅絕了。往大了說，它們的滅絕是隕石撞擊的結(jié)果。但事實上，隕石撞擊之后，不少物種都存活了下來。

恐龍之所以難以存活，在于恐龍賴以生存的遠(yuǎn)古空氣，與現(xiàn)在地球的空氣是有很大差異的。當(dāng)時空氣的含氧量高達(dá)30%左右，而現(xiàn)在的空氣含氧量是21%。

事實上，如果今天的人類穿越到恐龍時期去，通常都會醉氧。氧氣含量這么高，也是恐龍能肆無忌憚地長得那么高大的原因之一，比如體型最大的霸王龍，有三層樓那么高。但在那次隕石撞擊之后，大氣中長時間充盈著灰塵，高大的遠(yuǎn)古蕨類沒法進(jìn)行光合作用而大面積死亡，進(jìn)一步導(dǎo)致空氣中的含氧量下降。

恐龍不但吃不到足夠的食物，甚至連呼吸都難以進(jìn)行了。

終于，個頭小了好幾個尺碼的哺乳動物因為不需要那么多的氧氣，適應(yīng)低氧量的空氣環(huán)境，從此繁衍擴(kuò)張開來，成了陸地的主人。空氣中含氧量的一次變化，消滅了一個存活了億萬年的巨大物種，開啟了一種全新的小型智慧物種的繁衍擴(kuò)張。

從近期的人類文明進(jìn)化來說，所有重要的現(xiàn)代文明都來自溫帶甚至寒帶，比如許多文化的源頭都在歐洲、東亞這些地區(qū)，而赤道附近的熱帶地區(qū)，并沒有產(chǎn)生多少重大且影響全球的文化形式。這與當(dāng)?shù)氐臍鉁兀约爱?dāng)?shù)厝说淖飨⒑蜕罘绞接兄鴺O大關(guān)系。社會學(xué)大師馬克斯·韋伯就曾經(jīng)指出，赤道兩側(cè)的熱帶地區(qū)，由于當(dāng)?shù)貧鉁厥冀K偏高，導(dǎo)致當(dāng)?shù)匾吧闹参锓N類豐富，一年四季都有果實可供直接采摘食用，而酷熱的天氣也讓人減少了投入勞動的時間與精力。

所以居住在熱帶的人類，生活方式更順應(yīng)自然環(huán)境的變化。而居住在溫帶和寒帶的人類則發(fā)明出了更多改造自然的工具，發(fā)展出了更復(fù)雜的文明形式。比較低的溫度，成了文明的一種催化劑。