神秘的魔鬼螺旋化石

在所有被發現的古生物化石中，來自美國內布拉斯加沙漠中的一種化石是比較特殊的——整體呈螺旋形，長度超過2米。當地人將其稱為魔鬼螺旋，或者惡魔的紅酒開瓶器。這種化石廣泛地分布于內布拉斯加沙漠的地下。

魔鬼螺旋化石主要被發現于內布拉斯加沙漠的細密沙石中，化石形成于距今2000萬年左右的中新世。一些靠近河流的懸崖和峽谷側面的巖石被風化后，變得松軟并脫落，魔鬼螺旋化石這才重見天日。

20世紀70年代初，古生物學家馬丁和他的學生伯納特對大量魔鬼螺旋化石的樣本進行了研究。在研究過程中，馬丁和伯納特發現，已經滅絕的古河貍屬動物的門齒和魔鬼螺旋化石內表面的溝槽形狀完美匹配。他們認為，這些溝槽就是古河貍的齒痕。這一發現確定了魔鬼螺旋化石就是古河貍的巢穴印模化石。

古河貍用它那又大又平的門齒挖掘泥土，以螺旋方式向下挖掘。其中一些洞穴是左旋，另一些是右旋，這表明古河貍也有“左撇子”和“右撇子”之分。在挖洞過程中，古河貍的爪子還會在洞的側壁和底面留下爪痕。古河貍的巢穴最深可以抵達地面下方4.5米。挖掘到一定深度時，古河貍開始沿水平方向向上30°挖掘自己的“房間”。

在馬丁和伯納特展開研究之前，許多地質學家曾指出魔鬼螺旋化石并非由湖水中的沉積物堆積形成，而是在內布拉斯加西部季節性干燥氣候作用下，由顆粒極細的沉積物堆積形成的。這些沉積物不但留下了魔鬼螺旋化石結構的立體拓印，還保存了豐富的植物根部化石，甚至連一些昆蟲和小型哺乳動物在魔鬼螺旋化石中留下的潛穴和巢穴都被很好地保存了下來。

（摘自《探索·發現》）