中間宿主：最關(guān)鍵的“證人”

趙序茅

病毒之源

不斷變化的數(shù)字、態(tài)勢嚴峻的疫情，牽動著千萬顆心。2020年2月3日，中國科學院武漢病毒研究所石正麗團隊在《自然》在線發(fā)表研究論文稱，蝙蝠是最有可能的攜帶2019-nCoV病毒的野生動物。

該研究對患者的臨床樣本測序發(fā)現(xiàn)，2019-nCoV病毒與SARSr-CoV有了9.5%的序列相似性。同時數(shù)據(jù)分析發(fā)現(xiàn)，在整個基因組水平上，2019-nCoV與蝙蝠冠狀病毒的同源性為96%。鐘南山院士也對此分析結(jié)果表示了認同，基本支持2019-nCoV來源于蝙蝠。

不能忽視的“中間商”

此時，越來越多的科學證據(jù)提示，此次新型冠狀病毒起源于蝙蝠。但關(guān)鍵問題來了，蝙蝠身上的病毒在正常條件下并不能直接感染人類，需要發(fā)生突變才能在人身上寄生、傳播。而蝙蝠攜帶的冠狀病毒想傳給人類，理論上有三個途徑：

第一個便是直接食用。蝙蝠攜帶的病毒在被食用后進入人體，會發(fā)生突變。但這種可能性還基本基于理論層面，因為這需要一個漫長的積累過程。人類只有在大量吃、長期吃的情況下，才能積累足夠的突變。

第二個途徑是借助中間宿主進行傳播。與人類共存的野生動物就可能充當病毒傳播的中間宿主。中間宿主的作用類似于“翻譯官”，病毒會通過它加速病毒基因的重組和突變，從而擴大病毒的遺傳多樣性，增加感染人類的可能性和危險性。中間宿主既可能攜帶僅使其自身染病的病毒，也可能攜帶能夠傳染給人類的病毒。比如，2002年開始爆發(fā)的非典型肺炎查到的中間宿主就是果子貍;2012年爆發(fā)的中東呼吸綜合征病毒的中間宿主則是駱駝。

由此可見，中間宿主“承擔”著把原始宿主身上的病毒轉(zhuǎn)移到人類身體細胞的作用。面對如此重要而危險的“中間商”，只有找到它們才是預防和杜絕病毒來襲的關(guān)鍵。中間宿主找不到，始終存在安全隱患，因為我們將無法預料下次病毒由誰而起又何時爆發(fā)。

第三個途徑則為人為改造病毒。

所以，針對此次疫情，尋找中間宿主刻不容緩。那到底通過什么樣的途徑才能找到中間宿主呢？

低空飛過的蝙蝠

眾里尋“它”千百度

尋找中間宿主的途徑很多，主要有以下幾個。

第一個是篩。這次新型冠狀病毒的一個重要來源（切記不是全部）在武漢華南海鮮市場。所以，對武漢華南海鮮市場可能攜帶這種病毒的野生動物進行檢測，就有可能發(fā)現(xiàn)中間宿主。據(jù)報道，在這個海鮮市場可以見到大約50個不同物種的野生動物，其中包括蛇、烏龜、野兔、狐貍、青蛙等。這些野生動物被關(guān)在非常狹小、很不衛(wèi)生的封閉空間里，時常遭到高壓水龍頭的噴射，糞便和尿液到處飛濺。光天化日之下，病毒和細菌在不同種屬的動物之間交叉感染，不同病毒的重新組合都可能發(fā)生。不過，現(xiàn)在通過這個途徑篩查有點難度，因為華南海鮮市場早被查封并且經(jīng)過消毒了，從中提取病毒很困難。

還可以靠問。詢問最初確診新型冠狀病毒的患者此前吃過的食物，根據(jù)他們所列舉的食物清單進行排查，看看在他們吃過的野生動物中是否攜帶這種病毒。

最簡單的是比對。就是把新型冠狀病毒的基因組序列和數(shù)據(jù)庫已知道的病毒序列進行對比，查看其相似性。中國科學院武漢病毒研究所石正麗研究員之所以能快速發(fā)現(xiàn)新型冠狀病毒的原始宿主在蝙蝠身上，就是因為龐大的數(shù)據(jù)庫中存有蝙蝠身上冠狀病毒的基因組數(shù)據(jù)，可以直接對比。但是，數(shù)據(jù)庫中基因數(shù)據(jù)并不能囊括所有動物身上的病毒序列，所以有時查不出中間宿主也很正常。

還有一個就是猜。我們可以先猜猜哪種野生動物身上可能含有這種病毒，在把它抓過來進行檢測。當然這個猜不是亂猜，需要有一定的科學根據(jù)。

找到中間宿主，才是阻斷自然傳播鏈條的核心（參考自wSj.com）

想要確認不容易

如果找到了病毒的基因數(shù)據(jù)，如何確定它就是中間宿主呢？

首先，要確定目標動物身上攜帶這種病毒，且這種病毒可以繁殖，具有致病性。其次，中間宿主身上的病毒要比原始宿主身上的病毒與感染人類的病毒更加接近。再次，這種病毒在動物身上普遍感染。如果100只動物中只有1～2只感染了病毒，那是很難傳播給人類的。最后，具有人和動物接觸的歷史。這是關(guān)鍵的一步，你要證明是人類接觸這種動物后發(fā)生了感染。

這幾個步驟需要同時滿足，缺一不可。

2020年2月了日凌晨l時許，華南農(nóng)業(yè)大學在其官方微信宣布：“穿山甲為新型冠狀病毒潛在中間宿主。”研究過程顯示，少數(shù)穿山甲樣品中B冠狀病毒的陽性率為70%，宏基因組拼接出來的穿山甲病毒序列與目前感染人的毒株序列相似度高達99%。盡管病毒序列高度接近，但科學研究還在繼續(xù)，如果沒有找到和原始宿主的傳染途徑，沒有足夠的樣本量，也會影響到中間宿主的判定。

在新型冠狀病毒肺炎疫情肆虐之際，人類亟需重新認識、反思人與野生動物之間的關(guān)系。長期以來，人類都是利用野生動物，忽略野生動物在生態(tài)安全中所起到的作用。其實，目前人類的很多疾病來源就是野生動物，比如SARS病毒、中東呼吸綜合征、新冠病毒、艾滋病病毒等。野生動物是病毒的天然攜帶者，可以說是一個病毒的潘多拉魔盒，如果人類不密切接觸更不去食用它們，這個魔盒可能就永遠也不會打開。野生動物是人類抵御病毒的生態(tài)長城，而人類食用野生動物的行為無疑是自毀長城。

延伸閱讀：穿山甲

穿山甲又名鯪鯉，是穿山甲科動物的通稱，屬于脊索動物門哺乳綱。穿山甲的體長從30.5厘米到99厘米左右，體重從1.6千克到33千克左右。最特殊的是它的舌頭，全部伸出時比身體和頭部相加都長，并且不是在嘴里，而是和胸腔相連，不用時就隱藏在胸部。它善于打洞，前肢挖土，后肢推泥，遇到吵擾，即迅速遁土而去，故稱“穿山甲”。穿山甲主要食物為白蟻，在自然狀態(tài)下和人類幾乎沒有交集。穿山甲將洞內(nèi)的糞便用泥覆蓋，以招引白蟻，然后再來挖食。它也能攀爬斜樹，往往循蟻跡上樹，以尾繞附樹枝，飽食之后有時就在樹上睡覺。但在樹上不會下爬，只會甩身掉地，隨即蜷作一團。遇敵或受驚時也是蜷作一團，頭被嚴實地裹在腹前方，并常伸出一前肢作御敵狀。若在密叢等有躲蔽處遇人，則往往迅速逃走。