現實是虛擬的（上）

你有沒有想過？我們這個世界也許并不是真實的存在——我們的出生、愛情、死亡都不是真實的，各種痛苦與歡樂都不是真實的……甚至，我們的地球、太陽系、銀河系乃至整個宇宙全是一個虛幻的存在，一個虛擬的產物。

《黑客帝國》的哲學

據說有史以來，從未有過影片像《黑客帝國》那樣，引起哲學家們如此大的熱情和關注。

《黑客帝國》是1999～2003年間美國拍攝的三部曲科幻片。故事背景設在公元22世紀，那時機器人統治了地球，人類淪為替機器人提供能量的“肉體電池”。機器人安排人類生活在一個巨大的虛擬世界里，就好比電腦游戲中的人物生活在電腦中一樣。生活在虛擬世界中的人類，盡管自我感覺有肉體、有意識，但其實這一切都不過是機器人的模擬，是程序運行的結果。他們根本不知道，在自己的世界之外，還有一個真實的世界，即機器人所在的世界。不過后來，還是有一小部分人知道了真相。于是，他們決心反抗。反抗者們在虛擬世界建立了一個秘密基地，通過基地的電腦網絡去了解外面真實世界的情況。他們中的幾個領袖甚至武功高強，擁有超能力，可以進入真實世界。然后，整部影片就講人類如何與機器人斗爭，最后達成和解。

影片中有一個經典的鏡頭：一位名叫尼奧的人，原先是虛擬世界中的一名電腦工程師，后來被訓練成了一名擁有超能力的人;一次，他被引導完成他宿命中的抉擇：要么吃下藍藥丸，忘掉一切，永遠生活在虛擬世界里;要么吃下紅藥丸，離開虛擬世界，走進真實世界。

哲學家的思維總是天馬行空，他們之所以對《黑客帝國》感興趣，是因為這部影片揭示了一個深邃的哲學思想：如果沒有跳出這個世界之外，你或許永遠無法分辨你所處的世界是真實還是虛擬的。

我們可能生活在虛擬世界中

古希臘哲學家柏拉圖的“洞穴”比喻是人類關于真實與虛擬的最早思考之一。這個比喻說的是一群囚徒被束縛在一個洞穴里，背對一堆篝火，面對一面墻，頭頸不能轉動，看到的只是一些墻上的投影，他們以為這些影子就是真實的存在;當其中一個囚徒解脫束縛，能夠行走，看到篝火后，終于明白了自身所看到的全是虛無，再去看那些投影，反倒有些不適應;等到這個人走到了洞外，一個完全不一樣的世界呈現在他的面前——刺眼的太陽照射在所有的物體上面，而且創造著一切物體的影子——他才明白，這才是真實的世界！

柏拉圖的比喻引發了哲學家們2000多年來無數的爭論和思考：我們人類究竟生活在真實世界里，還是生活在一個更高理念世界投射的影子里？今天，物理學家已經把我們的宇宙追溯到大爆炸的那一刻，但仍然無法回答大爆炸是如何發生的，也無法知道宇宙之外的世界，某種意義上，我們仍然是一群生活在洞穴里的囚徒，沒有一個人能走到洞外。一些物理學家在苦苦冥思：我們的宇宙，包括我們自己——一切的肉體、意識、自然界，是不是更高維世界的投影？我們是不是就像《黑客帝國》里的人類一樣，盡管自我感覺有肉體、有意識，但其實這一切都不過是更高維空間智慧生物的模擬產物，是程序運行的結果？

初一聽，這種思考過于驚世駭俗，近似囈人囈語，但如果結合人類的宗教和歷史來看，這不過是一個古老、耳熟能詳的故事的現代翻版而已。

我們知道，圣經《舊約》里有一個“創世紀”的神話，講的是宇宙萬物的起源?！皠撌兰o”上說，上帝第一天造光;第二天造空氣;第三天造植物;第四天造日月星辰;第五天造鳥雀蟲魚;第六天造人。第七天，他看該做的事都已做完，就休息去了。至于在空無一物的情況下，上帝是如何造出一個物質宇宙來的，在《新約》“約翰福音”中又有一句話“太初有道，道與神同在”。這里的“道”在英文中是“Word”，也就是“話語”的意思。換句話說，上帝憑借“話語”就創造了我們所謂的“物質世界”以及自然規律。

如果考慮到現在的電腦程序員憑借非物質的程序代碼，設立幾條簡單的規則，就能造出一個生龍活虎的虛擬世界，那誰也禁不住要做這樣的胡思亂想：難道創造天地萬物的上帝是一個“大程序員”？難道我們所謂的“現實世界”，不過是上帝的虛擬？

假如我們是“缸中之腦”

也許有人要問，我們能真實觸摸世界上的堅硬物質，我們能互相擁抱、感受彼此的溫度，我們能哭會笑，難道這一切都不是真實的嗎？那什么才是真實的呢？其實，當我們身處自身世界時，無論我們有多少真實的感受，我們也永遠無法判斷這個世界是真實還是虛擬的，這是哲學領域的一個永恒的悖論。

1981年，美國哲學思想家希拉里·普特南在他的一本書中，闡述了一個關于“缸中之腦”的假想：“一個人（可以假設是你自己）被邪惡科學家施行了手術，他的腦被從身體上切了下來，放進一個盛有維持腦存活的營養液的缸中。腦的神經末梢連接在計算機上，這臺計算機按照程序向腦傳送信息，以使他保持一切完全正常的幻覺。對于他來說，似乎人、物體、天空還都存在，自身的運動、身體感覺都可以輸入。這個腦還可以被輸入或截取記憶（截除大腦對邪惡科學家施行的手術的記憶，然后輸入他可能經歷的各種環境、日常生活信息）。他甚至可以被輸入代碼，‘感覺到他自己正在思考一個最基本的問題：我如何確認自己是真實的？”

因為缸中之腦和頭顱中的大腦接收一模一樣的信號，而且這是他唯一和環境交流的方式，從大腦的角度來說，它完全無法確定自己是顱中之腦還是缸中之腦，同樣也無法確認這世間的一切究竟是真實的還是虛妄的。

普特南在書中繼續追問：“我們可以嘗試去想象，并非只有一個‘缸中之腦，其實所有人類（或許所有有直覺的生物）都是‘缸中之腦。當然，邪惡的科學家必須是在缸外面嘍？是這樣嗎？或許沒有邪惡的科學家，或許宇宙僅僅是由自動化的機器組成，它們管理著一個充滿神經系統的大缸。這次，讓我們來假設這種自動化的機器被編程為給予我們所有人一種共同的幻覺，而不是許多不同、互不相關的幻覺。因此，當我覺得自己正在和你說話的時候，你也覺得自己正在聽我說話……假設這整個故事都是真的，那么我們能否意識到我們是‘缸中之腦呢？”

這個問題我們在后面探討，現在我們來看看這個虛擬性是否有可能？其實，我們人類本身就有可能充當這樣邪惡的科學家，創造一個有感知的虛擬世界。

人類發明電腦還不到100年，但如今電腦技術已經十分發達。氣象學家用它來模擬天氣變化;天文學家用它來模擬恒星、星系的形成;生物學家用它來模擬活的器官……還有人正在模擬人類大腦。譬如2005年，IBM和瑞士大學合作啟動了“藍腦工程”，旨在用超級計算機模擬人腦的認知、感覺、記憶等多種功能。根據神經突觸數量及放電頻率，有人估計，人腦的運算速度為每秒1016到1017次。而截至2012年底，世界上最快的計算機，IBM公司的“紅杉”的運算速度恰好達到每秒1017次。

不過，在即將興起的量子計算機面前，如此快的運算速度依然會變得黯然失色。早在2000年，一位麻省理工學院的物理學家指出，一個重量為1千克、體積為1升的量子電腦筆記本，每秒可以進行5×1050次運算，內存更是高達1031比特。到那時，人們或許已經不能滿足于僅僅模擬人類的意識，更要模擬人類的生存環境了。

所以，鑒于近幾十年來科技的迅猛發展，要構建一個擁有智慧生命的虛擬世界，并非是一個遙不可及的目標。既然人類可以憑空創造一個虛擬世界，那么我們這個自以為真實的世界完全可能是某個“大程序員”模擬出來的。