自動化與人類動因

諾貝爾獎得主阿馬蒂亞·森，將人類動因（human agency）定義為“一個人在追求他或她認為重要的任何目標或價值時，可以自由地做什么和實現什么”。在人們對人工智能和能夠破壞就業的機器人愈發感到擔憂之際，新冠危機有力地提醒人們，在推動經濟發展方面，沒有什么能夠替代人類動因。

許多人認為，新冠疾病大流行可能是進一步自動化的催化劑。這場危機突顯了人類勞動者的脆弱性，并放大了要求加強勞動者保護和諸如帶薪病假等福利的呼聲，這可能會促使許多行業的企業投資于機器人。

但我們沒有理由相信，更多的機器人會讓經濟免于由疫情封鎖導致的衰退。許多供應鏈雖已高度自動化，但卻遭到了破壞。機器人操作和人力操作的生產工廠都被關閉了。在一些機器人使用密度最高的國家（中國、德國、日本、韓國和美國），機器人密集型產業正在裁員數千人。

新冠危機的真正教訓，不是表明機器人是經濟活力的關鍵，而是說，如果沒有人類動因，機器人就沒有什么意義。畢竟，在最基本的層面上，封鎖和其他社交距離措施，已經消除了人們“做和實現”自己想要的東西的能力。

無論機器人有多快、多便宜或多高效，它們都無法彌補最終驅動供求的人類野心、欲望、需求和貪婪。這就是為什么當危機爆發時，各國政府不急于為自動化融資，以便在沒有人力的情況下讓工廠重新開工。相反，它們專注于把錢放進人們的口袋，讓他們能夠繼續實踐其動因。

現在該進一步實施這種方法了。第一步是拋棄當前流行的“人與機器競爭”的說法（這種說法狹隘地關注供應方面的效率），而轉向支持一種“機器代人”的框架，側重于利用技術進步來增強人類動因，從而增強推動經濟發展的需求。

例如，先進的“最后一英里交付”解決方案，通過使用無人機或地面車輛，來支持作為消費者端的人類動因。通過提高機動性，像自動駕駛汽車這樣的技術，同樣會增強人類動因。

在疫情封鎖期，這種“機器代人”模式的效果顯而易見。盡管即使是性能最先進的機器也無法維持工廠的運轉，但增強動因的技術已經在許多需求導向型的領域得到增長。視頻會議的應用、在線學習和娛樂以及電子商務平臺，可能僅是更廣泛的“機器代人”式經濟轉型的開始。

在供應方面也可以看到同樣的現象。員工遠程工作的公司，并沒有像那些不得不暫停運營的公司那樣受到沖擊。此外，在家工作的員工往往比在辦公室工作的效率更高。從這個意義上講，遠程工作越多，經濟就越有活力，也越不容易受到沖擊。然而，目前美國只有37%的工作可以遠程完成。在瑞士，這個數據是45%。

當前的危機，遠不是第一次證明技術增強人類動因的能力：發展研究強調了技術讓更多人參與經濟建設的能力。面對全球1/3的人口在家無所事事，各國政府有個寶貴的機會，來為增強現實和觸覺技術、輔助生活、物聯網和協作機器人等領域的能動性增強項目提供資金。

相反，工廠完全自動化，可能會提高生產率或降低勞動力成本，但對加強人類動因毫無幫助。盡管人們都在談論供應鏈，但決策者們不應只考慮解除相關限制，還應考慮在經濟和社會活動受阻的情況下，如何維持需求。

僅靠投資是不夠的。為了最大限度地促進創新和減少干擾，各國政府應共同制定適當的法律法規和體制保障系統。盡管技術突破往往代表著神來之筆，但確保它們為公眾利益服務，包括增強人類動因，是我們所有人的事情。

本文由Project Syndicate授權《南風窗》獨家刊發中文版。薩米·馬赫羅姆是布魯塞爾自由大學的教授，也是貝魯特美國大學伊薩姆·法里斯研究所的高級研究員，著有《黑天鵝初創企業》。