玫瑰花香真能增強記憶嗎

吳嘉欣

玫瑰花香自古就備受稱頌，南宋詩人楊萬里寫道“別有國香收不得，詩人熏入水沉中”，近代則有辛亥女杰秋瑾寫下“卻疑桃李夸三色，得占春光第一香”。玫瑰花香不僅在詩人們筆下流芳，還因其“神奇功效”成為科學家的研究對象。

最近，德國呂貝克大學的研究者在研究報告中稱，玫瑰花香能夠幫助我們在睡眠中鞏固記憶。玫瑰花香真能起到這么神奇的作用嗎？如果這是真的，它又是怎樣發(fā)揮作用的呢？

玫瑰花香與記憶的聯(lián)系

提起玫瑰花香，你可能會想到以玫瑰花為原料的香水、熏香，這其中的香氣能讓我們的皮膚馥郁芬芳，但是它又是怎樣“聯(lián)系”上人類的大腦，從而幫助我們增強記憶的呢？

美國西北大學的研究者澤拉諾和以色列魏茨曼研究所的索貝爾發(fā)現(xiàn)，在我們的大腦中，嗅覺的初級加工區(qū)域可以繞過感覺的最高級中樞—丘腦，直接到達我們大腦中更高階的區(qū)域，其中就包括負責長時記憶存儲的海馬體。

可以想象這樣的場景，你正漫步在盛夏的花園中，突然嗅到一縷玫瑰花香，一瞬間，嗅覺系統(tǒng)將玫瑰花的香氣轉(zhuǎn)化為一種氣味信號傳達到大腦。這個信號可不簡單，它能在大腦的初級加工區(qū)域獲得“綠色通行證”，有了通行證的香味信號便順利搭乘“直達電梯”到達掌管記憶的海馬體。這時，玫瑰花香就可以作為一名“信使”，對海馬體中長時記憶的存儲過程進行調(diào)控。

因為氣味信號的特殊性，研究者們時常會選擇氣味作為記憶的線索。美國耶魯大學的研究者弗蘭克曾研究過氣味與記憶的關系，并得出了兩個結(jié)論：第一，氣味是一種有效的記憶提取線索；第二，這種線索的有效性與氣味的性質(zhì)無關。也就是說，不僅是玫瑰花香，其他氣味也可以作為提取線索對記憶起到提示作用。比如你對玫瑰的氣味不感興趣，卻十分喜愛巧克力的甜香，你也可以嘗試用巧克力的香味幫助你進行記憶。

作為一個中國人，相比玫瑰花香，我們更熟悉茉莉花、桂花等香氣，我國的研究者就采用桂花香氣做過記憶實驗。科學家邀請志愿者參加一個記憶詞匯的測試，選擇一組志愿者在學習詞匯和測試記憶成績的時候處于具有桂花香氣的環(huán)境中；另一組志愿者則在沒有香氣的環(huán)境中學習同樣的詞匯并測驗。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在香氣環(huán)境下志愿者的記憶成績比沒有香氣的那一組更好。

在這個實驗里，桂花香氣成為了檢索記憶的“提示板”。志愿者在測試時聞到香氣，這一香氣信息傳遞到大腦里的海馬體，海馬體“感到”這一香味似曾相識，對存儲的記憶進行搜索便會發(fā)覺“這個詞語我是見過的”，而在這香氣中學會的詞語便一同被回憶起來了。

睡眠中的記憶過程

你已經(jīng)明白了玫瑰花香（或者是其他好聞的氣味）與記憶的關系，我們還面臨著另一個疑問：睡眠和記憶又有什么關系呢？我們會在睡眠中發(fā)生記憶過程嗎？

我們知道，人的睡眠結(jié)構(gòu)周期分為兩個時段：非快速眼動睡眠期和快速眼動睡眠期。其中，非快速眼動睡眠又稱慢波睡眠，這一階段我們的大腦在腦電圖中會呈現(xiàn)同步化的慢波。在快速眼動睡眠期我們會產(chǎn)生夢境；而在慢波睡眠期，我們看似沉睡的大腦又會發(fā)生什么樣的活動呢？

近年來，研究者們發(fā)現(xiàn)睡眠有助于我們鞏固新獲得的記憶，并使其進行長期存儲。比如，你正在學習英語，背誦英語單詞，在你剛剛背誦后的5分鐘內(nèi)，你當然記得這些單詞，而睡眠則幫助你在第二天，甚至以后的英語測試中仍然記得它們。也就是說，睡眠可以鞏固你的長期記憶。

美國麻省理工學院的研究者威爾遜及其團隊在對小白鼠的研究中發(fā)現(xiàn)，小白鼠白天學習走迷宮的空間記憶，會在睡眠過程中的慢波睡眠階段得到激活。在隨后對人類睡眠過程的觀察中，研究者也得到了相同的結(jié)論，并發(fā)現(xiàn)這些記憶的激活過程和海馬體有關。

也就是說，當我們沉睡時，大腦中的海馬體仍然兢兢業(yè)業(yè)地幫助我們鞏固新近學習到的知識，并像制作罐頭一樣把它們長期存儲起來，在以后需要用到的時候“開蓋即食”。

如何利用花香鞏固記憶

理解了上述基礎知識，現(xiàn)在我們就可以對完整的過程穿針引線，來看看研究者們得出“玫瑰花香能夠幫助我們在睡眠中鞏固記憶”這一結(jié)論的實驗，究竟是如何進行的。

根據(jù)《科學》雜志上的研究報告，研究者首先邀請志愿者在睡前一小時伴隨玫瑰花香進行一個記憶任務，隨后在志愿者的睡眠過程中，用核磁共振儀器監(jiān)測志愿者的睡眠狀態(tài)，當觀察到志愿者進入慢波睡眠階段時，在房間內(nèi)放出玫瑰花香。同時，會有另一組完全沒有經(jīng)歷玫瑰花香的志愿者作為對照，考察兩組志愿者第二天的記憶情況。如研究者所料，處于香氣環(huán)境的一組志愿者的記憶結(jié)果更好。

與先前提到的采用桂花香的實驗類似，玫瑰花香在這里成為記憶的線索。但不同之處在于，桂花香的實驗將桂花香作為記憶的提取線索，即好比在一個知識系統(tǒng)中檢索關鍵詞，找到與關鍵詞有關的信息；而在這個實驗中，玫瑰花香成為慢波睡眠階段海馬體記憶的激活線索，從眾多短時記憶中選取需要的內(nèi)容存儲到長時記憶中。玫瑰花香的記憶實驗就好像你在超市中購物，商品（需要記憶的內(nèi)容）太多不能全部拿走，這時你得到了一張告訴你需要什么的便簽條（玫瑰花香），你便順從指示將其買走，這些商品就成為你的所有物，可以在之后真正需要的時候再被取出使用。

現(xiàn)在，我想你已經(jīng)明白，玫瑰花香并不是機器貓動畫中的“記憶面包”，吃下后就可以“一目十行，過目不忘”。首先，需要你自身的學習和記憶，然后玫瑰花香、桂花香等氣味才能夠成為鞏固記憶的“小幫手”。同時，也不要忘了在你睡眠時仍然辛苦工作的大腦海馬體，是它將你的記憶存儲起來，讓你在關鍵時刻不會“一問三不知”。自古“花香”留不住，唯有“記憶”得人心。