狗的生命里程：如何搞清楚你的愛犬到底有多大

●克里斯秦·耶茨

對狗的壽命的新研究認(rèn)為，寵物犬進(jìn)入犬類中年期的時(shí)候遠(yuǎn)比其大多數(shù)狗主人所想的要快得多

如果你的愛犬已經(jīng)活蹦亂跳地活了10年，那么人們普遍認(rèn)為這只狗已到老年，相當(dāng)于已過人類70古來稀之年。這一換算系數(shù)，即狗1年的壽命相當(dāng)于人的7年，是以人類平均壽命（77歲左右），除以狗的平均壽命（11歲左右）而得出來的。

這一算法的基本假設(shè)是，在狗狗生命的任何階段，其度過的每一個(gè)日歷年都相當(dāng)于人類的7年。但是新的研究表明事情并沒有那么簡單。如果我們看看犬類成長發(fā)育一些基本的關(guān)鍵階段，原因就很清楚。

例如，大多數(shù)狗品種在6個(gè)月～12個(gè)月之間已達(dá)到性成熟年齡，根據(jù)上述傳統(tǒng)的換算，狗這一年齡的上限只相當(dāng)于人類的7歲童年。而在狗的年歲的高齡一端，盡管比較少有，但我們知道有些狗可以活20多年。根據(jù)“狗1歲等于人7歲的換算”法則，20多歲的狗相當(dāng)于人類難以想象的超高壽140歲。

更復(fù)雜的是，狗的壽命長短在很大程度上取決于品種。體型較小的狗壽命明顯較長，這表明小型犬只比體型較大的狗成熟衰老得要慢一些。

以上所有現(xiàn)象引出這樣一個(gè)問題，我們所說的年齡歲數(shù)究竟是什么意思？描述年齡最明顯的方式就是從出生到現(xiàn)在逐年而計(jì)的時(shí)間長度。這就是所謂的以時(shí)間順序而定義的年齡。

不過，年齡還有其他的定義方法。例如，生物學(xué)年齡是一個(gè)較側(cè)重于個(gè)人主體生理狀況的定義，主要依賴對一個(gè)人生理發(fā)展指標(biāo)性特征的評估。這些指標(biāo)包括將個(gè)人疾病狀況、認(rèn)知障礙和活動水平加以考慮的“衰老指數(shù)”。

此外，還有更客觀的衰老生物標(biāo)記，如基因呈現(xiàn)水平（基因在生命的不同階段會以不同的速度產(chǎn)生蛋白質(zhì)）或免疫細(xì)胞的數(shù)量。生物年齡增長的速度取決于個(gè)人遺傳因素、心理健康和生活方式。

例如，如果你花了很多時(shí)間吃垃圾食品和吸煙，少鍛煉和少健康飲食，那么你的生理年齡很可能會超過你的實(shí)際年齡。或者，如果你愛惜自己的身體健康，你可能是一個(gè)擁有40歲身體的60歲老人。

狗的生命里程

比較不同物種的動物年齡，年齡的生物學(xué)定義要比歲月長短定義要有效得多。即使你知道倉鼠的壽命只有3年，但對于一只僅6周大的倉鼠，你依然會搞不清楚這只倉鼠處于它生命的哪一個(gè)階段。但若你了解到這只倉鼠已經(jīng)到了可以繁殖的年齡，你就明白這只倉鼠已發(fā)育成熟。

要測量狗的壽命，觀察狗的DNA甲基化水平比計(jì)算狗經(jīng)歷的時(shí)間歲月是一個(gè)更為準(zhǔn)確的方法

比對數(shù)計(jì)算較簡便的方法是，記住狗滿1周歲相當(dāng)于人類的31周歲

一批最新研究生命老化現(xiàn)象的學(xué)者認(rèn)為，測量生物年齡的合理方法是觀察物種的“DNA時(shí)鐘”（epigenetic clocks，也可翻譯為表觀遺傳時(shí)鐘）。DNA時(shí)鐘是指根據(jù)生物的DNA甲基化水平來測量生物壽命的一種方法。所有哺乳動物的DNA都會隨著歲月流逝改變遺傳之表觀，呈現(xiàn)不同程度的甲基化。

在狗狗生命的第一年，它們發(fā)育非常之快速，滿1歲時(shí)已相當(dāng)于人類的31歲。

DNA的“甲基化”特別是測量生物壽命的最好指標(biāo)。所謂甲基化是指一個(gè)碳原子與三個(gè)氫原子結(jié)合的原子團(tuán)即甲基加入到DNA這一生化現(xiàn)象。盡管是不同物種，許多顯著的生理發(fā)展標(biāo)記，如牙齒的發(fā)育，似乎都發(fā)生在相同的甲基化程度的時(shí)段。因此，對拉布拉多搜尋犬和人類的DNA甲基化水平進(jìn)行比對后，研究人員得出了一個(gè)將狗的年齡與人類年齡相對應(yīng)的科學(xué)公式。

這個(gè)公式是：人類的年齡=16×ln（狗所經(jīng)歷的實(shí)際年度）+31。

這個(gè)公式中的ln代表一個(gè)稱為自然對數(shù)的數(shù)學(xué)函數(shù)。眾所周知對數(shù)函數(shù)常用于計(jì)算地震所釋放能量（里氏震級）或測量聲音（分貝）這種非線性數(shù)字變化模式。自然對數(shù)在量度數(shù)量相差極大的數(shù)字方面很有用。甚至可以用對數(shù)圖表來計(jì)算我們對歲月流逝的感知，因此可以解釋為什么當(dāng)我們變老時(shí)，我們會覺得時(shí)間的流逝也在加快。

通過這個(gè)公式，這個(gè)自然對數(shù)將狗的壽命(狗的年齡)轉(zhuǎn)換為人類的年齡。研究表明，狗一開始成熟得非常快，但它們的衰老隨后放緩，這意味著犬類的大部分生活經(jīng)歷都是漫長的中年時(shí)期。

比對數(shù)計(jì)算較簡便的方法是，記住狗滿1周歲相當(dāng)于人類的31周歲。之后，狗的實(shí)際年齡每增加一倍，相當(dāng)于人類的年數(shù)就增加11歲。所以8個(gè)日歷年代表了3次“翻倍”（1～2，2～4，4～8），即 31+3x11。因此一只 8 歲的狗即相當(dāng)于一個(gè)64歲的人。

其實(shí)大多數(shù)愛狗人士已經(jīng)開始懷疑人與狗之間的對應(yīng)年齡關(guān)系是非線性的，因?yàn)樗麄円呀?jīng)注意到，一開始，他們的寵物成熟速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)快于“1歲等于7歲”算法所顯示的速度。

比“1歲等于7歲”法則更為精細(xì)的生活經(jīng)驗(yàn)觀察發(fā)現(xiàn)，狗的初生頭兩年相當(dāng)于人類的12年，而之后的所有年份則每1年相當(dāng)于人類的4年。

由對數(shù)表格所顯示的最新人狗年齡轉(zhuǎn)換DNA研究方法表明，狗進(jìn)入中年的速度甚至比大多數(shù)狗的主人想象的還要快。狗主需要牢記在心的是，當(dāng)發(fā)現(xiàn)自己的愛犬雷克斯不愿意像以往那樣歡蹦亂跳追球玩球之時(shí)，你的愛犬走過的生命歲月可能已經(jīng)超出了你想當(dāng)然的愛犬壽命。■（