擁有雙曲拋物面的薯片

馬小磨

你知道薯片里匯集了文學、數學、物理與自然知識嗎？

你別忙著嗤之以鼻，先想想有些薯片是不是在罐子里，很難碎成一大塊，更不會碎成對稱的兩瓣，而有些薯片一不小心就會碎掉。這其中就蘊藏著數學原理。

學過數學的人都知道，雙曲拋物面是幾何圖形，它的特征就是無法形成一條應力線，也就是說小裂縫不會一下子變成大裂縫。品客薯片的設計就是運用了這個原理。

雙曲拋物面具有奇怪的力學特征，不僅能承受拉扯，還能承受推擠。為了讓房屋更加能承載重量，抗擊壓力，建筑學家們常常會把屋頂設計成雙曲拋物面，比如悉尼歌劇院、中國國家體育館（鳥巢）、2012年倫敦奧運會的室內自行車館等。

這種構造靈感，當然不是人類憑空想象出來的，而是從自然界受到的啟發，比如常見的蜘蛛網、蛋殼，還有自然界的魔法拳擊高手——皮皮蝦。皮皮蝦在瞬間可以爆發出超過自己體重2500倍的力量?？茖W家做過研究，此時它的速度和力量可以讓拳頭周圍的水沸騰。皮皮蝦為何如此厲害？杜克大學生物學教授希拉·帕特克經過研究發現，皮皮蝦的拳頭里也有一個雙曲拋物面。

雙曲拋物面是不是很厲害？所以說，品客薯片不僅懂數學、物理，還懂自然。而能讓它如此出色的人，才最厲害，最讓人敬佩。他叫吉恩·沃爾夫，是一位獲得星云獎的科幻小說家，曾做過機械工程師?；蛟S是因為喜歡天馬行空的想象，他發明了品客薯片的制造機，之后也成了科幻小說家。

那么，薯片是怎么做成雙曲拋物面的呢？

首先，用機器按照1份水兌2份土豆粉的配方，調制出配料均勻的面團，然后運輸到螺旋喂送器里。這時，面團會自動掉進壓片區域。據說，這個壓片機有4噸重，能輕輕松松地把掉進來的面團壓成一張巨大的土豆片，而且土豆片不論邊緣還是中心地帶，都厚薄勻稱、致密，無可挑剔。

同時，轉動著的模印機會把這張大土豆片切成橢圓形的小薯片。輸送帶繼續往前輸送，經過另一臺呈45度角的裝置。之后，土豆片上多余的部分會被分離運往這臺裝置，剩下的橢圓形薯片將繼續在原輸送帶上行走。這個分離的過程很有意思，看起來像是一張巨大的手將多余的部分揭起來，但絲毫沒有牽扯的痕跡，一切都整整齊齊，井然有序。

這些橢圓形薯片會進入模印機另一端的圓柱形切割面，被制作成拋物柱的形狀，再進入裝有熱油的油炸機炸上11秒。隨著輸送帶的繼續運作，一枚枚炸好的薯片排著整齊的隊伍往前進軍，旁邊的吹風機不停地工作著，把薯片上多余的油吹走。之后，專門的設備再為它們撒上調味粉。到了輸送帶的末端，薯片都被吹風機再次吹動，翻身掉進下一個輸送帶，整齊地落在同伴身上，也把多余的調味粉撒在同伴的背面。

接下來就很簡單了，這些薯片們被抖開來，按重量分配好，送到紙筒跟前裝入。整個過程只有20分鐘，是不是很神奇？

這個過程，也只有富有獨特想象力的科幻作家才能構思出來，跟寫科幻小說一樣。現在你明白了嗎？擁有雙曲拋物面的薯片，是凝聚了文學、數學、物理和自然知識的食品。

（選自2019年第11期《知識窗》，本刊有改動）