月球的“小姐妹”又現身

地球有幾顆天然衛星呢？

你可能會不假思索地說一顆，那就是月球。這答案或許錯了，因為科學家表示，他們又發現了地球的一顆天然衛星，它很迷你，與地球“共舞”了大約3年。

2月19日，美國亞利桑那州卡特琳娜巡天系統的天文學家發現一個昏暗的天體在天空中快速移動。接下來幾天里，另外6個天文臺的研究人員也觀察到了這個天體，將其命名為“2020 CD3”，并計算了它的軌道。

2020 CD3很可能是一顆小行星，長約2米，大小與一輛小汽車相當，比肉眼能看到的最暗的星還要暗得多。大約3年前，它就進入地球引力范圍而被捕獲，成為了地球的衛星，從此與地球“共舞”，但直到今年才被發現。

受到地球和月球兩個天體的引力拖拽，這顆“迷你月球”幾乎沒有穩定的周期性軌道，而是繞出了一團非閉合的混沌軌道。這意味著它在運行期間沒有哪段時間能夠安安心心地完整繞地球轉上一圈，倒像一個“臨時工”，把地球鄰近的空間逛了個遍。

2020 CD3離地球最近的時候，與地球之間的距離只有地月距離的1/5，大約比地球同步軌道遠1倍的距離，最遠時則跑到了4.5倍地月距離。可能是不習慣地球引力的束縛，最終它遠離地球，重回太陽的“懷抱”。

事實上，2020 CD3并不特殊，即使除去我們的“老鐵”月球，它也不是人類發現的唯一的地球的其他衛星。2006年，天文學家就曾發現地球的一顆臨時衛星“2006 RH120”，它寬0.9米，繞地球運行了18個月，最終被甩出軌道。

盡管到目前為止，天文學家只發現了兩顆這樣環繞地球運行的小衛星，但我們有理由懷疑，地球周圍存在著許許多多這樣的“迷你月球”，只是由于它們體積太小，被發現的寥寥無幾。