李鴻章的凋謝

李天綱

在清末政壇上，湘、淮軍出身的政客們都有一股“屢敗屢戰”的勁頭，這是在和“太平天國”死纏爛打中練就的。曾國藩反復講，“再困難的時候也要‘挺住”。李鴻章在1896年重溫了這一說法，稱之為老師的“挺經”。當年，湘軍已經幾次瀕臨絕境，被打到水里，又爬上了岸，最后還反敗為勝。所以，甲午戰敗，1895年的《馬關條約》把中國賠得精光，李鴻章都沒有灰心。

1896年8月28日，李鴻章乘坐“圣路易號”郵輪抵達紐約港，港中百多艘船艦汽笛長鳴。上岸后，大街上人流如堵，《紐約時報》說，有50萬紐約客在第五大道和中央公園等處，夾道歡迎和觀看李鴻章乘坐的四輪馬車。李鴻章是出名的“要面子”人物，在紐約的高樓大廈和鮮花人群中穿行，內心的得意或許暫時蓋過了去年的沮喪。確實，19世紀中美戰略伙伴關系的建立，都要歸功于李鴻章的成功訪美。

從一個細節可以看到李鴻章對1896年訪美之行的美好記憶。晚年李鴻章經常炫耀他的那根手杖。這根拐杖很名貴，上面有一顆巨鉆，周圍鑲有一連串的小鉆石，“晶光璀燦，閃閃耀人目。通體裝飾，皆極美麗精致。……值十數萬金。”手杖是美國前總統格蘭特退休的時候，國會為表彰其在南北戰爭中的功績，贈送給他的紀念禮物。1896年8月31日，李鴻章在紐約拜謁格蘭特陵墓的時候，總統遺孀朱麗葉將此手杖作為國禮，贈送給了他。此后，李鴻章逢人便說：還是美國人夠朋友。

甲午戰爭后，李鴻章認為用中美關系牽制中日、中英、中俄等關系，是一項比較可行的方案。