用電子垃圾造東京奧運會金牌

貢曉麗

東京奧運會推遲到了2021年，不過獎牌其實早就準備好了。先不論造型設計，這些獎牌的特別在于材料一全部來自日本民眾捐贈的廢棄電子產品，這是奧運會歷史上的一次創舉。

目前，全球每年產生5000萬噸電子垃圾，重量約等于4500座埃菲爾鐵塔或12.5萬架噴氣式客機。這些電子垃圾中，不僅有大量鐵、銅、鋁，也有黃金、白銀、稀土，如果無法有效回收，既浪費了原料，又污染了環境。

然而，怎樣高效循環利用電子產品，仍是一道世界性難題，一些初創公司已經嘗試著用微生物從電子垃圾中吸取固體黃金。

500萬部舊手機鑄就奧運會獎牌

2017年4月，東京奧組委面向民眾回收28種電子產品，用以提煉鑄造奧運獎牌的材料。至去年3月，東京奧組委回收到近8萬噸電子垃圾，其中包含500萬部舊手機。

2004年雅典奧運會，希臘政府為了制造獎牌，總共消耗了13公斤黃金、1噸白銀和1噸黃銅。

而日本人最終從這8萬噸電子垃圾中，提煉出了32公斤黃金、3.5噸白銀和2.2噸黃銅，用來打造5000枚奧運會和殘奧會獎牌綽綽有余。

目前，全球每年產生的5000萬噸電子垃圾中，只有20%能被有效回收。

去年，蘋果僅iPhone就賣出了1.86億臺，某種意義上說，他們也是全球最大的電子垃圾制造商之一。為了避免弓發爭議，蘋果提出過環保愿景，希望未來旗下所有產品的金屬材料，全部來自于回收的蘋果設備。

為此，蘋果專丁研發了手機回收機器人黛西。

它可以熟練拆解舊Phone的鋁殼、電池、相機、卡槽等部件，并提取精煉部件中包括鋁、金、銀、稀土等在內的14種金屬，而這些金屬是制造電子設備的重要原材料。黛西每小時可以拆開200部Phone，有兩條流水線，每年可拆卸多達120萬部iPhone。

目前，蘋果已推出100%再生鋁機身的MacBookAir，部分鋁金屬就是從舊Phone上回收的。而Phone11系列中的震動馬達，也是由100%回收的稀元素制成。

電子垃圾是富礦

2019年，蘋果公布了一份《環境責任報告》：每10萬臺舊iPhone手機，可以提取出1.5噸鋁、1.4噸鐵、32公斤稀土金屬（釔、鑭、鋱、釹、釓、鐠等）、6.3公斤銀、1.1公斤黃金……

手機中金和銀的富集程度，遠遠高于等重的金礦石和銀礦石。一噸iPhone可以提煉的黃金，是一噸金礦的300倍，而它能產出的銀則是一噸銀礦的6.5倍。

然而，蘋果的回收再利用計劃，卻被環保人士認為是本末倒置，倘若蘋果真是為了保護環境，就應該生產使用壽命更長的產品，或通過維保延長產品壽命。蘋果每年不斷推出新產品，甚至還用“降速門”這種非常規手段，鼓勵用戶加快更新設備，這本身就在助推電子垃圾數量的不斷增長。

除了可回收的金屬寶藏，廢棄手機中還含有20多種威脅環境的物質。

比如一塊廢|舊手機電池，就能污染6萬升水，污染強度是普通千電池的100倍，此外手機主板和芯片上還有鉛、鎘、鈹、汞和溴化阻燃劑等有害物質……

比如，要從電子廢品中提取黃金，目前就火法冶金和濕法冶金兩個法子，前者用高溫把黃金燒化后提取，后者用氰化物溶液或王水把金融化后提取。

兩種方法都有不同程度的缺陷，要么會釋放出有害氣體，如二惡英，要么會產生含有濃硝酸和鹽酸的有害溶液。不論是有害氣體還是液體，都需要經過復雜的無害化處理才能排出，而這些環保要求，會讓回收再利用電子垃圾的成本變得極為高昂。

用微生物法提取黃金

新西蘭初創公司MintInnovation（薄荷創新），正試圖用微生物法提取電子垃圾中的黃金。

“這是一種更環保的電子垃圾回收方

法。”該公司商業經理托馬斯·漢森介紹，他們先將印刷電路板、RAM記憶棒、處理器和其他含金屬的零件研磨成沙狀粉末，通過浸出將所有金屬溶解于強酸性液體。

“我們首先溶解所有反應性賤金屬（例如鐵、銅和鋁），然后通過各種工藝對其進行回收。例如，使用電解法將銅析出。”漢森說。之后，他們使用微生物來提取貴金屬。比如在溶解有黃金的強酸混合液中添加銅霉菌。

這些微生物會像海綿一樣，吸收出溶解的黃金。接下來，用離心機將富含金的微生物甩出，就得到了紫色粘液。

“這是因為納米級的黃金其實是紫色的，我們得到了像沙膩子一樣的東西，主要是微生物和黃金的有機結構，雜質非常少。”漢森說，只要燃燒掉有機物，剩下的金屬灰經過傳統的冶金過程變成純金。

據漢森介紹，微生物對鈀、鉑和銠等其他金屬也具有親和力，只要使用不同的微生物或稍微改變化學反應就能提取。

目前，薄荷創新公司在奧克蘭設有一家試點工廠，用回收的電子設備測試其微生物吸金的流程。

雖然還有一些問題需要解決，但“微生物煉金術”為回收再利用電子垃圾的可持續化提供了一種新思路。

摘編自微信公眾號“果殼”