跨越500年的科學實驗

姜常紅

2014年，英國愛丁堡大學開展了一項為期500年的科學實驗，以求探索細菌的壽命問題。這次實驗的靈感來源于一次意外。

一次，愛丁堡大學的天體生物學教授科克爾在一個有蓋的培養皿中存放了干燥的擬甲色球藻，但他完全忘了這回事，直到十年后才想起來。令他感到意外的是，這些擬甲色球藻仍然活著。于是，他把這一消息告訴了合作伙伴穆勒和塞特洛。穆勒認為，既然擬甲色球藻是一種能夠在火星上生存并能助力火星生成有氧環境和表面土壤的微生物，那么人類對它的研究便不應局限于地球生物的壽命極限。于是，他們設計了這項長達500年的實驗。

實驗由800只普通玻璃瓶組成，玻璃瓶中包括擬甲色球藻和枯草芽孢桿菌（太空飛行中的極端生存試驗物種，它的內生孢子可以在太空中存活6年）的干細菌。此外，他們還復制了一套作為備用，存放在位于倫敦的自然歷史博物館中。在最初的24年里，科學家每隔一年就要來測試這些干燥細菌的生存能力和DNA的受損情況；在剩下的400多年里，科學家只需每25年進行一次這樣的測試。最終，在遙遠的2514年，將有一批科學家最后一次打開這些玻璃瓶，完成最后的測試，得出最終的實驗結果。當然，所有這些發生的前提是：500年后，箱子沒有遺失，實驗沒有被人遺忘，實驗說明仍然完整，以及科學仍以某種方式存在。

為了將實驗說明完整流傳下去，起初，研究團隊將實驗說明存在U盤里。但隨即就開始擔心將來數字技術會過時，于是他們又留下了一份打印稿，然而紙張保留500年后肯定會變得破碎黃舊。為此，研究人員在實驗說明中添加了一條要求：未來的研究人員必須每隔25年復制一次這份說明書，確保它在語言和技術上都能跟上時代的變遷。

從2014年算起，這項實驗已經持續了6年時間，第一組數據于2018年12月公布在了名為《PLOS ONE》的生物學期刊上。

選自《知識窗》

素材解讀

實際上，這項實驗的實驗過程并不復雜，研究人員只需將玻璃瓶打開，往里面注水，然后記錄下浸泡在水中的細菌菌落數量。它的難點在于時間。人的一生太短，而500年很長，這項實驗考驗的不單是細菌，更是對堅持、傳承、科學以及耐心的考驗。

適用話題

持之以恒、接力、時間