維珍瘋狂

維珍集團的發展目標是什么？這個問題太大了，根本不可能給出答案。有人說，我確定的維珍前景違反了所有商業規則，千變萬化，過于寬泛；也有人說，維珍已成為本世紀的領軍品牌之一；還有人對維珍作細致入微的分析，并撰寫有關的學術論文。而我呢，不過是拿起電話，繼續經營。

我是理查德·布蘭森，不管是我的一系列看似瘋狂的決定，還是我建立的一系列維珍公司，都是一連串彼此緊密聯系的挑戰。它們的起源可以追溯到我的童年時代。

《學子》誕生

我家位于薩里郡的夏姆里格林，從小到大，父母不斷為我和兩個妹妹確定各種挑戰目標。母親為了讓我學會獨立生活，曾在我年僅4歲時，在離家幾英里遠的地方把我放下車，讓我自己找路回家。

我想父母肯定給我灌輸了一種叛逆精神，我總是認為打破規則是合情合理的事情。15歲時，我和同學喬尼·吉姆斯開始討論修改校規的問題，并且試圖重新組織學校的就餐體系。

校長建議我將自己的觀點發表到校刊上，但喬尼和我想另外創辦一份觀點新穎的校刊。我列出一份潛在廣告客戶名單，還給一家書店寫信，問他們是否打算進這份刊物。就這樣，至少在計劃中，撰稿人、廣告客戶、發行商和成本全都準備好了——我的第一份商業計劃書搞定了。

我們最終確定使用“學子”作為刊名，因為當時正在熱火朝天地討論“學生權力”。母親借給我4英鎊，預備用來支付打電話和寄信的費用。喬尼的父親為我們設計出印有抬頭的信紙，頂上是“《學子》——英國青年的雜志”一行字，并以一輪初升的太陽作為標志。然后，我們就開始寫信給所有的撰稿人和潛在的廣告客戶了。

我給這些廣告客戶打了很多電話，寫了幾百封信，然后提心吊膽地等待回音。不久后，我收到第一份文案拷貝、一張250英鎊的廣告費支票，同時英國著名漫畫家杰拉爾德·斯卡夫同意給我們畫一幅漫畫并接受采訪。《學子》終于從我腦子里一個渺茫的希望，變成一本真正的雜志。

1967年我離開家鄉時，已經快17歲了。校長留給我的離別贈言是：“恭喜你，布蘭森。我預言你將來要么蹲監獄，要么成為百萬富翁。”

1968年1月，在喬尼父母住所的地下室，《學子》的第一期出版了。

初露頭角

很意外，米克·賈格（滾石樂隊主唱）和約翰·列儂（披頭士樂隊成員）也同意接受我們的采訪，要知道，在當時的學生心目中，他們倆都是半神半人般的偶像。

但我們的日子仍然艱難。我會花好幾天工夫打電話，兜售廣告位，到處游說，找人為《學子》免費撰稿，或接受采訪。喬尼是我的好搭檔，他對各種采訪對象與采訪原因了然于心。而我則能使出渾身解數說服他們接受訪談，有一種不怕遭到拒絕、不達目的誓不罷休的固執。

出版幾期之后，參與《學子》辦刊的人逐漸增加。通過口口相傳，老朋友們從學校趕來了，然后是朋友的朋友，或者讀過這份雜志的人。形形色色的人都來幫我們發行雜志，我們的基本想法是，他們出售雜志后，付給我們一半收入，也就是說，每賣一本雜志，雙方都可以賺1先令3便士。

我想盡辦法維持雜志的生存，卻沒有意識到，這種迫切的需要同時也將我當記者的抱負擠到一旁。喬尼負責編輯，我負責經營、出售廣告位、與印刷商討價還價。可以說，我是因為一時疏忽才變成企業家的，不過，當時若有人向我提到企業家這個詞，我很可能還得問問喬尼這是什么意思。

盡管我們已經竭盡全力，但《學子》仍賺不到錢。我開始想出各種辦法讓它朝其他方向發展，提高它的知名度，如創辦《學子》聯合會、《學子》旅游公司、《學子》住宿中介公司。我并未把《學子》視為名詞，或把它自身當作目標，而是把它視為形容詞，一個能讓人們從中辨認出某種關鍵價值的詞語，是整個一系列服務的開端。

不久，一些全國性報紙的記者開始采訪我，并對《學子》評價很高。

“似乎來自全球報紙的攝影師、記者和作家都渴望幫助《學子》。”《星期日電訊報》寫道，“他們在所有中學和大學里，已經發展出一個龐大的志愿者發行組織，確保五十多萬學生能讀到這份雜志。”

“頂級撰稿人的數量多得驚人，報道范圍不受限制。”《觀察家報》寫道。而《每日電訊報》則說：“大眾刊物《學子》已吸引許多知名作家，它似乎將成為這個國家發行量最大的雜志之一。”

之后的一天，我忽然想到，唱片發行是一個很有意思的商機，便開始考慮進軍唱片發行業務。我在雜志上發出第一份出售便宜唱片的郵購廣告，大量咨詢電話如潮水般涌入，也為我們帶來大量現金。

我們決定另外找個名字命名郵購業務。這個名字要醒目迷人，與眾不同。最后，大家一起定下了公司的名字——維珍。

打通上下游

事實證明，我對唱片發行的直覺是正確的。學生們很舍得花錢買唱片，當他們發現在維珍能買到更便宜的唱片時，便趨之若鶩。我們每天收到的信從最初的一捆變成了一大包。顧客預先匯款是郵購業務最大的好處之一，這為我們提供了購買唱片的資金。我們的銀行賬戶上開始有了大量現金。

1971年1月，一場完全無法控制的變故差點毀了我們，那就是郵政工人大罷工。我們的郵購業務眼看就要完蛋了，客戶沒法給我們寄支票，我們也沒法寄唱片，于是，我決定開一家店鋪出售唱片。我們必須在一周之內，在資金耗盡之前找到店址。

1984年6月21日，首航日前一天，公司才獲得民用航空管理局的飛行許可。次日，公司員工和我的親朋都參加了首航，我們在飛機上裝了70箱香檳，飛行變成一次長達8個小時的派對。伴著音樂，人們在機艙過道里翩然起舞，慶祝首航成功。

1986年，人人都向往倫敦金融城。我永遠忘不了在金融城看到人們排隊購買維珍股票的情景。我們收到7萬多封維珍股票申購信，這些排隊的人直到最后一天——1986年11月13日才離開。

上市之前，維珍已成為英國最大的私營公司之一，擁有大約4000名員工。截至1986年7月，維珍的年銷售額達到1.89億英鎊，比前一年增加了60%左右。我們的稅前利潤也從1500萬英鎊增加到1900萬英鎊。盡管我們是一家大公司，但如果要擴大發展，卻仍缺乏彈性。我們要么花光自己賺來的現金，要么要求銀行提高透支額，這時，上市成為必然選擇。

但上市后，倫敦金融城要求我們任命一些非執行董事，但此舉卻慢慢削弱了我對維珍的控制權。隨著維珍成為上市公司，我開始對自己失去信心。我對自己飛快作出決策的一貫做法感到不安，不知道是否每個決定都應在董事會上獲得正式批準。在我們成為上市公司的1987年，維珍最缺乏創造性。我們至少有50%的時間都花在金融城里，向基金管理人、金融顧問和公關公司解釋我們要做些什么，而不是一心一意地做自己的事情。

1987年，維珍的股票價格到140便士左右就再沒有往上漲。我們利用從股市上籌集的資金，開始投資兩項業務。其一是在美國建立真正的維珍唱片分公司，其二是開始慢慢接近索恩-百代公司，希望投標兼并這家公司。

1987年8月，英國蘇格蘭航空公司被英國航空公司兼并，由此組成的新公司在跨大西洋飛行中占據了50%以上的市場份額。該交易正在進行時，我意識到，更加壯大的英航雖然對我們構成威脅，但這次合并也為我們帶來了潛在的機遇。

維珍的第一架大型飛機已經升值1000萬美元，我們利用這筆錢租了第二架飛機。在蘇格蘭航空公司被兼并后，維珍大西洋公司作為英國的第二家航空公司，可以申請在美英、日英這些允許有兩家航空公司參與的航線上飛行。

我們首先申請的是紐約的主要機場——肯尼迪國際機場，然后還有洛杉磯和東京。接著，我們將目光投向了蘇格蘭航空公司以前運營的另外3個目的地：舊金山、波士頓和香港。在1987年，我們只擁有兩架飛機。為了飛洛杉磯和東京，我們又租賃了兩架飛機，并將空服人員增加一倍。

如今，維珍航空以倫敦的蓋特維克機場和希思羅機場為基地，航線已遍及世界各大主要城市。

（此文摘自《致所有瘋狂的家伙：維珍創始人理查德·布蘭森自傳》，作者： 理查德·布蘭森）