集中科研力量 登上航天舞臺

1958年5月，在黨的八大二次會議上，毛澤東主席發出了“我們也要搞人造衛星”的號召。

“這個號召宣告了中華民族有信心、有勇氣登上空間活動的舞臺。”時任“東方紅一號”衛星總體設計組副組長的潘厚任回憶道。

1967年，我國將第一顆衛星命名為“東方紅一號”，將第一枚運載火箭定名為“長征一號”。“東方紅一號”衛星屬于科學探測性質的試驗衛星，外形為近似球體的72面體，直徑為1米，重150公斤，計劃在1970年左右發射。這顆衛星的任務，是為中國今后發展對地觀測、通信廣播、氣象預報等各類應用衛星奠定技術和實踐的基礎。

1968年2月20日，中國空間技術研究院正式宣告成立，錢學森任院長，“東方紅一號”衛星便由中國空間技術研究院負責研制。

發射人造地球衛星是一項龐大而復雜的系統工程，涉及研制、生產、發射、測控在內的眾多領域。“現在看著簡單，但那個年代的工業水平、科技水平都有差距。”受命領銜研制衛星的孫家棟這樣形容道。

隨著設計方案的不斷修改，“東方紅一號”的重量從起初的150公斤增加到173公斤，遠超世界前4顆衛星重量的總和。要把這么重的衛星送入太空，難度可想而知。時任“東方紅一號”衛星技術負責人之一的戚發軔說：“衛星必須達到國家提出的4項技術要求，即‘上得去、抓得住、聽得著、看得見。”

為了完成這項艱巨的任務，科研人員開始了追逐夢想的艱難探索。