拯救疫情中的商業(yè)航天公司

文/ 羅皓

新冠肺炎疫情的爆發(fā)影響了各大航天供應(yīng)商和商業(yè)公司的運(yùn)作。當(dāng)然，影響的程度有的大一些，有的小一些。目前，美國(guó)軍方和有關(guān)航天協(xié)會(huì)都在積極呼吁，設(shè)法拯救那些在疫情中艱難度日的商業(yè)航天公司。

商業(yè)公司的不同境遇

境遇最慘的，當(dāng)然就是申請(qǐng)破產(chǎn)保護(hù)的一網(wǎng)公司和國(guó)際通信衛(wèi)星公司，其次是布蘭森的維珍銀河公司。布蘭森本人是靠經(jīng)營(yíng)廉價(jià)航空起家，新冠疫情對(duì)全球民航業(yè)的沉重打擊，自然讓這位聲名鵲起的大亨相當(dāng)不好過。人們并不知道他賬上還剩多少錢可以開銷，但是布蘭森在5月12日表示，打算出售自己在維珍銀河的股份來籌措資金。最沉重的打擊來自5月26日，布蘭森新成立的維珍軌道公司首次空中發(fā)射遭遇失敗。目前還不知道這件事和新冠肺炎疫情是否有直接關(guān)系。

另一個(gè)小火箭創(chuàng)業(yè)者，來自新西蘭的火箭實(shí)驗(yàn)室公司總裁彼得·貝克就比布蘭森謹(jǐn)慎一些。3月24日，貝克通過自己的公司發(fā)言人宣布，考慮到新西蘭政府已經(jīng)宣布了疫情封城令，原定于3月30日進(jìn)行的電子號(hào)火箭發(fā)射推遲實(shí)施。直到5月28日，該公司才宣布，打算在6月11日恢復(fù)發(fā)射。所發(fā)射的載荷中，包括一顆美國(guó)國(guó)家偵察局的秘密小衛(wèi)星、波士頓大學(xué)的一顆立方星，以及新南威爾士堪培拉大學(xué)的一顆小衛(wèi)星。

沒受疫情太大影響的恐怕還是鋼鐵俠馬斯克。在這3個(gè)月里，馬斯克一共發(fā)射了4次，其中包括一次星鏈的發(fā)射，當(dāng)然還包括最厲害的載人龍飛船第一次載人飛行。另外，馬斯克還不顧加利福尼亞州政府的禁令，強(qiáng)行恢復(fù)了特斯拉工廠的工作。加州政府也不敢得罪這位世界知名的企業(yè)家，居然就讓他自行其是了。

來自軍方和行業(yè)協(xié)會(huì)的呼吁

3月20日，負(fù)責(zé)采購(gòu)和維護(hù)的美國(guó)國(guó)防部副部長(zhǎng)艾倫·洛德發(fā)出一份備忘錄指出，航空航天、制造業(yè)和情報(bào)等領(lǐng)域的承包商是美國(guó)國(guó)防關(guān)鍵基礎(chǔ)的一部分，哪怕在新冠肺炎病毒流行的緊急情況下，他們也必須繼續(xù)工作！

洛德指出，“國(guó)防工業(yè)基礎(chǔ)”是國(guó)土安全部3月19日備忘錄中確定為關(guān)鍵基礎(chǔ)設(shè)施的部門之一。她寫道：“如果人們?cè)谝粋€(gè)關(guān)鍵的基礎(chǔ)設(shè)施行業(yè)工作，就有特殊的責(zé)任來維持正常的工作日程。”她所指的，是那些承擔(dān)聯(lián)邦政府和美國(guó)軍方國(guó)家安全合同的主承包商和分包商。

被她列入“必要”的行業(yè)包括航空航天、機(jī)械和軟件工程師、制造和生產(chǎn)、信息技術(shù)支持、安全、情報(bào)、飛機(jī)和武器系統(tǒng)維護(hù)、醫(yī)療用品和藥品供應(yīng)商以及關(guān)鍵運(yùn)輸業(yè)。

洛德說：“如果企業(yè)的總包合同或分包合同涉及美軍武器系統(tǒng)和軟件的開發(fā)、生產(chǎn)、測(cè)試、部署或維護(hù)，那么這些企業(yè)的工人就會(huì)被認(rèn)為是必不可少的。這些公司必須保持正常的工作日程。”

但是，怎樣保護(hù)這些企業(yè)和工人，讓他們能在安全的環(huán)境下繼續(xù)工作，洛德卻沒有給出明確的建議和措施。美國(guó)的國(guó)防工業(yè)部門當(dāng)然不會(huì)放過這個(gè)要錢的好機(jī)會(huì)。

美國(guó)航空航天工業(yè)協(xié)會(huì)主席兼首席執(zhí)行官埃里克·范寧3月18日在一份聲明中說：“目前，我們正面臨著巨大的挑戰(zhàn)，這反過來又對(duì)我們的經(jīng)濟(jì)效益產(chǎn)生了重大、可以量化的影響。”。

范寧呼吁，政府和私營(yíng)基金立刻向國(guó)防工業(yè)提供資金，以幫助企業(yè)緩解危機(jī)。他還要求“為所有聯(lián)邦合同提供明確和一致的指導(dǎo)，以幫助加快付款和合同授予”。

▲ 布蘭森前途渺茫

▲ 馬斯克逆市取得良好成績(jī)，圖為載人龍飛船首次載人飛行的兩位航天員

▲ 美國(guó)軍事航天部隊(duì)堅(jiān)持運(yùn)行

▲ 美軍高官?gòu)?qiáng)調(diào)保護(hù)產(chǎn)業(yè)基礎(chǔ)

與此同時(shí)，美國(guó)商業(yè)航天聯(lián)合會(huì)也沒有放過這個(gè)機(jī)會(huì)，它呼吁國(guó)會(huì)采取行動(dòng)保護(hù)美國(guó)的商業(yè)航天工業(yè)基地。

商業(yè)航天聯(lián)合會(huì)總裁埃里克·史泰默在致國(guó)會(huì)的信中說，新冠肺炎疫情“有可能對(duì)航天工業(yè)造成長(zhǎng)期的傷害。美國(guó)商業(yè)航天產(chǎn)業(yè)所實(shí)施的太空活動(dòng)中，包括了國(guó)防部、情報(bào)界和美國(guó)宇航局的任務(wù)。原本按程序進(jìn)行的工作突然放緩，加上聯(lián)邦空間發(fā)射場(chǎng)可能關(guān)閉，對(duì)確保關(guān)鍵航天器進(jìn)入空間的業(yè)務(wù)連續(xù)性構(gòu)成了重大挑戰(zhàn)，并對(duì)商業(yè)航天供應(yīng)鏈產(chǎn)生了重大影響。”

聯(lián)合會(huì)要求國(guó)會(huì)設(shè)立一個(gè)50億美元的資助或低息貸款計(jì)劃，“以確保關(guān)鍵的航空航天基礎(chǔ)設(shè)施、能力、人員和任務(wù)準(zhǔn)備的持續(xù)可用性，以確保國(guó)家安全、民用和商用航天任務(wù)有保證地進(jìn)入空間”。

▲ 美軍力保關(guān)鍵衛(wèi)星發(fā)射

▲ 維珍軌道公司首次發(fā)射失敗

▲ 美軍向醫(yī)院船提供了超量衛(wèi)星通信帶寬

史泰默的胃口還不止于此。他表示，航天發(fā)射應(yīng)該被歸類為一個(gè)“關(guān)鍵”行業(yè)，應(yīng)該能夠從白宮提出的1500億美元產(chǎn)業(yè)資助金中獲得一部分。“如果支持國(guó)家安全或民用航天活動(dòng)的公司由于聯(lián)邦設(shè)施（包括發(fā)射場(chǎng)）關(guān)閉而無法為政府執(zhí)行任務(wù)，它們將無法收到按任務(wù)節(jié)點(diǎn)支付的合同款項(xiàng)，從而導(dǎo)致運(yùn)營(yíng)資金嚴(yán)重短缺。”

商業(yè)航天聯(lián)合會(huì)甚至還要求，聯(lián)邦政府應(yīng)該出錢，為商業(yè)航天企業(yè)的員工購(gòu)買口罩、護(hù)目鏡、溫度計(jì)和其他防疫物資。

▲ 新西蘭電子號(hào)火箭推遲到7月發(fā)射

▲ 一網(wǎng)星座慘遭破產(chǎn)

增加“進(jìn)度付款”

口惠而實(shí)不至，是沒法挽救美國(guó)航天產(chǎn)業(yè)的。因此五角大樓在3月下旬還是宣布，要努力幫助國(guó)防工業(yè)獲得現(xiàn)金流。五角大樓已經(jīng)下令，負(fù)責(zé)采購(gòu)合同的官員要增加對(duì)供應(yīng)商的“進(jìn)度付款”，也就是按照節(jié)點(diǎn)完成情況向供應(yīng)商支付的款項(xiàng)。其中，小企業(yè)得到的錢更多，免得它們一下子就破產(chǎn)了。

根據(jù)要求，美國(guó)國(guó)防部打算把大型承包商的進(jìn)度付款率從80%提高到90%，小型企業(yè)的進(jìn)度付款率已從90%提高到95%。

進(jìn)度款通常按月支付給承包商，用于支付根據(jù)合同產(chǎn)生的費(fèi)用和完成的工作。90%的費(fèi)率意味著，如果該項(xiàng)目有100萬美元的預(yù)算，國(guó)防部會(huì)直接按節(jié)點(diǎn)撥付90萬美元。

有咨詢界人士表示：“此舉將有助于在未來幾個(gè)月幫助那些小型供應(yīng)商，特別是那些向航空航天企業(yè)提供零部件的廠商。”

美國(guó)最大的軍火商、主要航天企業(yè)之一的洛克希德·馬丁公司在推特上公開稱贊了美國(guó)國(guó)防部，并且表態(tài)說，自己也將向下游企業(yè)積極付款來確保它們的生存。

應(yīng)該說，美國(guó)太空軍的抗疫行動(dòng)還是成效不錯(cuò)的。在3、4、5幾個(gè)月里，太空軍支持了多次發(fā)射活動(dòng)，雖然GPS3衛(wèi)星的發(fā)射推遲，但已經(jīng)實(shí)施的兩次發(fā)射活動(dòng)都比較成功，把X-37B和先進(jìn)極高頻衛(wèi)星送入了軌道。

就在五角大樓宣布增加進(jìn)度付款的第二天，美國(guó)商業(yè)航天聯(lián)合會(huì)再次跟進(jìn)。主席史泰默警告說，如果政府不采取扶持政策，很多小公司是熬不過這場(chǎng)危機(jī)的。他把自己描述成一個(gè)代表85家企業(yè)發(fā)聲的行業(yè)代表，他認(rèn)為雖然自己這個(gè)行業(yè)協(xié)會(huì)中有太空探索技術(shù)公司、維珍銀河、藍(lán)色起源等大公司，但多數(shù)成員還是小型企業(yè)，新冠疫情導(dǎo)致航天項(xiàng)目和投資枯竭，讓這些小公司面臨倒閉的危險(xiǎn)，同時(shí)他再次提出產(chǎn)業(yè)基金的問題。由于航天工業(yè)對(duì)國(guó)家安全和經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)推動(dòng)作用的重要性，史泰默在美國(guó)國(guó)會(huì)得到了廣泛的支持。“國(guó)會(huì)的工作人員和曾是航天工業(yè)的成員向我們伸出援手，詢問他們能做些什么來幫助我們。”

但史泰默表示，目前很難確定解決方案。因?yàn)椴《救栽诼樱瑖?guó)會(huì)在事態(tài)發(fā)展的同時(shí)也在起草立法，一切都很不穩(wěn)定，他們正在尋求幫助，以便小公司能讓員工度過危機(jī)。

到目前為止，各航天國(guó)家都宣布自己的疫情在逐步緩解。雖然疫情最嚴(yán)重的美國(guó)每天的死亡人數(shù)都在1000上下浮動(dòng)，但是從聯(lián)邦到各州，復(fù)工的呼聲越來越高。幾乎可以肯定，各個(gè)航天項(xiàng)目，特別是商業(yè)航天企業(yè)，都會(huì)想方設(shè)法恢復(fù)科研和運(yùn)行活動(dòng)。學(xué)術(shù)交流和國(guó)際會(huì)議可能恢復(fù)得更慢一些。但是到了今年冬天，疫情會(huì)不會(huì)卷土重來，會(huì)不會(huì)再一次沖擊航天產(chǎn)業(yè)，都是需要嚴(yán)肅對(duì)待的事情。