撿垃圾的太空人

■ 文/董淑亮 ■ 圖/葛欣

《宇宙生命之謎》這篇課文告訴我們，地球是太陽系中的一顆行星，而太陽系又只是銀河系中極小的一部分，整個銀河系中有幾千億顆恒星。不知道同學們有沒有想過，這些星星會不會掉下來呢？

晴朗的白天，太陽光芒四射；夜晚，繁星閃爍。怎么會有垃圾呢？可動物王國的虎大王偏偏認為有垃圾，而且他認為星星也會老，會變成垃圾從天空中掉下來。

事實上，星星從天上掉下來的確發生過。有一年，天上突然掉下幾塊大隕石，“轟隆”幾聲巨響，把一片大森林砸出了幾個大坑。虎大王經常想，要是這塊石頭落在白虎山，自己早就沒命了。

“隕石難道不是星星？”虎大王經常對獨眼狐說，“要小心，把另一只眼睜大點。”

隨后，虎大王安排獨眼狐、大灰狼和狗熊輪流值班，確保天上的垃圾不落在白虎山，砸了他的金蟾洞。于是，他們每天晚上支起太空望遠鏡觀察天空，向虎大王報告天上的情況。

其實，人類觀察天象經歷了不同時代：

第一個時代：肉眼觀天(遠古—1542年)。從公元前2000年中國的堯帝時期開始，人們就用圭表測日影、測定季節變化，商朝時有了陰陽合歷，后來逐漸發展完備的二十四節氣成為農歷的重要部分。直至偉大的航海家鄭和率領船隊打開大海之門時，依然是用肉眼來觀察天象，引導著船隊在茫茫大海上劈波斬浪。

第二個時代：天文望遠鏡觀天(1543—1936年)。伴隨著哥白尼《天體運行論》的問世、伽利略拿起望遠鏡對準“上帝創造的宇宙空間”，一些觀測天象的先進的天文望遠鏡應運而生。

第三個時代：射電望遠鏡觀天(1937年至今)。這是天文學發展史上一段日新月異的歲月。1990年，美國的哈勃空間望遠鏡(也屬于光學望遠鏡)建造成功，成為天文學史上最重要的儀器。因為它作為人類眼睛功能的“延伸”，第一次站在地球的軌道上空仰望星空。經過華麗的轉身，如今它穩穩地站在距離地面約547千米的空間開始觀察遙遠的星球了。人類再也不怕光照、大氣污染等蒙上望遠鏡的“眼睛”啦!

說來真幸運，獨眼狐、狗熊和大灰狼觀察天空中的垃圾，竟然用上了最先進的光學望遠鏡!沒有望遠鏡，他們只能看到天空明亮的星星一閃一閃的；有了望遠鏡以后，一切看得清清楚楚。他們發現天空中確實有許多垃圾，像星星那樣飛速地旋轉。

“大王，天空中有許多垃圾，像子彈在飛。”狗熊恐懼地說，“據說，一只小鳥都能把飛機撞個大洞呢！”

獨眼狐還煞有介事地提供佐證材料：據歐洲航天局估計，大約有1.7億個太空碎片環繞著地球，哪一個掉下來都比石頭厲害。

●1983年，美國航天飛機“挑戰者”號與一塊直徑0.2毫米的涂料剝離物相撞，導致舷窗被損，只好停止飛行。蘇聯的“禮炮-7”號空間站也多次被此類“塵埃”損壞。

●據歐洲航天局統計，在我們的頭頂上，有34 000塊比蘋果（直徑10厘米）還大的垃圾，以及90萬塊介于豌豆（直徑1厘米）和蘋果之間大小的垃圾。另外，至少還有1.28億個更小的以至于無法探測到的垃圾，總重量超過8 400噸。

捕捉太空垃圾的幻想圖

“噢，那不得了。你們一定要認真監測，一刻也不能懈怠，發現情況立即向我報告。”

有一天，值班的大灰狼向虎大王報告，在太空中發現了一只破手套。

“破手套？太空怎么會有手套？哪個調皮的家伙把手套扔在那兒？不是說太空垃圾是一顆顆老掉牙的星星嗎？那后來怎么樣？”

“太空里來了清潔工，是一位智能機器人，名字叫飛龍，抓起手套，與其同歸于盡了。”

“太可惜了，為一只破手套，把小命都丟了。”虎大王感慨不已。

其實，那只破手套是航天員無意間遺留下來的。在沒有重力的太空中，它的飛行速度極快（6～7千米/秒），負責清掃垃圾的智能機器人只好抓住它一起奔向大氣層，像流星一樣墜毀。要是它繼續留下，說不定哪一天與人造衛星相遇，就可能瞬間把衛星打穿或擊毀呢！

又有一天，獨眼狐匆匆忙忙地來向虎大王報告險情。

“不好啦，太空中另外一位名叫蒼鷹的智能機器人為撿一顆螺絲釘獻身了。”獨眼狐眨著唯一的眼睛，驚恐不安地說，“那位智能機器人真的好勇敢，先是用自己的力量把螺絲釘慢慢吸向自己，然后與其一起進入大氣層，燒成了一團火。這樣，就不會有垃圾從天上掉下來了。”

“好啊，好啊。”虎大王感到驚訝不已，“太空中居然會有智能機器人，而且是那么無私、那么勇敢，真是太神啦!”

不久，狗熊又氣喘吁吁地跑來了。

“昨天晚上，太空中突然冒出一位撿垃圾的智能機器人，把堵在‘量子艙’和‘和平’號之間的一塊金屬殘片撿了起來，使它們終于順利對接起來。了不起啊!”狗熊匯報得非常詳細、準確，“哦，那位智能機器人叫‘玉兔’，還活著，正在天上忙著。”

“活著好，活著就好。有了太空智能機器人，就不怕太空垃圾砸下來，我們就可以高枕無憂了!”虎大王得意得手舞足蹈。

從此，虎大王、獨眼狐、大灰狼和狗熊睡覺踏實了，因為太空有了會撿垃圾的智能機器人，就不用擔心天上的垃圾落下來。嘿，難怪天空還是那么高遠，星星還是那么閃亮，都是因為有我們肉眼看不見的智能機器人在默默地勞動。