新冠病毒擊垮非洲中產

Abdi Latif Dahir

肯尼亞首都內羅畢的街道上人行稀少。

15年前，詹姆斯·吉奇納（James Gichina）是一名肯尼亞內羅畢的機場接駁巴士司機，后來他通過努力成了一名負責長途旅行的導游。在銀行貸款的幫助下，他買了兩臺用于接送游客的巴士。

吉奇納和他的客戶都屬于日益增多的非洲中產人士—比如來自尼日利亞的銀行業從業者、來自南非的技術創業者，以及有經濟條件享受海灘和欣賞野生動物的肯尼亞同胞。

然而，新型冠狀病毒摧毀了旅游業和當地經濟。吉奇納拆除了車內的座位，開始用它在路邊賣雞蛋和蔬菜。他說，以目前的收入，他已經交不起房租、買不起食物，連供9歲的兒子讀書都有了困難。

“我們一直勤勤懇懇地工作，只為過上更好的生活。”35歲的吉奇納曾對自己旅游業的同事這樣說道。而現在，“我們一無所有了。”

據世界銀行的專家預測，隨著非洲多個國家的新冠病例不斷攀升，5800萬當地居民可能將步入極度貧困狀態。疫情不僅給非洲的貧困人民帶來毀滅性的打擊，還使原本日益增加的非洲中產人數大幅減少。

在過去10年里，非洲的中產對整個非洲的教育、政治及經濟的發展起著至關重要的作用。新的創業者們創造了大量的就業機會，也幫助他人過上了更好的生活。

一些受過良好教育的家庭以及一些經濟條件不錯的年輕人，已經能夠滿足自身的物質需求，他們要求民主改革，努力爭取優質的教育和醫療。

在13億的非洲人口中，目前約有1700萬人屬于中產階級。然而，據調研機構World Data Lab預估，其中的800萬人將因新冠疫情帶來的經濟衰退而降為貧困階級。

未來幾年內，情況很難有所好轉。

“正是由于非洲發展得緩慢才造成了今日的悲劇，中產階級可能需要幾年的時間才能恢復。”霍米·卡拉斯（Homi Kharas）說，他是美國著名智庫之一Brookings Institution的高級研究員，也是World Data Lab的聯合創始人。

在過去的30年里，非洲的中產階級人數增長了3倍，原因是技術、旅游、制造等行業的就業機會增多。

而現在，非洲將面臨近25年來的首次經濟衰退，數百萬住在市區且受過教育的人可能因收入嚴重不均衡而走上犯罪的道路，雖然這種收入不均已經困擾了非洲數十年。

新興的中產階級“對未來非洲經濟的發展起著關鍵性作用，他們促進了長期的經濟增長，推動社會進步，使社會更加包容和繁榮，使管理更加高效而值得信賴。”蘭德里·席格內（Landry Signé）說，他是《釋放非洲商業潛能》（Unlocking Africas Business Potential）一書的作者。新型冠狀病毒“將徹底地推遲薪酬的發放，讓非洲中產階級的美夢停止”。

肯尼亞和一些國家一樣，封鎖了邊境、實施宵禁、限制跨國出行及來訪。在肯尼亞的首都內羅畢，各大商場的出現曾是中產階級人數攀升的象征。然而現在，商場已讓員工休假，關閉了若干門店，努力地想在這場危機中幸存下來。

在今年3月，肯尼亞首次宣布實施封鎖限制，Junctio商場里都沒什么客人。這里有100多家店鋪，曾是中產階級享用美食及購物的好去處。

在內羅畢，熙熙攘攘的伊斯特利區（Eastleigh）聚集了數十家商場、酒店、旅館和銀行，而在5月初，由于新冠病例突增，該地宣布完全進入封鎖狀態。

瑪麗安·貝希爾（Maryan Bashir）原本在伊斯特利區經營3家店鋪，銷售床墊和窗簾。她說，和其他貿易商一樣，大家正在為是否能從中國進貨而發愁，新冠疫情開始對進口造成影響。不過全城封鎖使顧客數量大大減少。

6月初，政府撤銷了伊斯特利區的宵禁，但貝希爾表示，店主們想要重新達到疫情前的收益，需要很長一段恢復期。“房東還在收租，”她說，“但如果我們顆粒無收，拿什么付房租呢？”

尼日利亞是非洲最大的經濟體，那里的中產階級也感受到了由新冠疫情引發的經濟衰退。據國際貨幣基金組織預估，由于疫情期間石油收入減少，西非國家的失業率日益攀升，預計經濟衰退將持續到2021年。

津巴布韋的經濟在近幾年里持續下跌，疫情及其引發的各類限制將使有望成為中產階級的人們的償債能力深受影響。

瑪德琳·奇維索（Madeline Chiveso）多年來在津巴布韋的首都哈拉雷經營一家餐廳，顧客多為銀行家、記者、工程師等專業人士。然而，隨著疫情的加劇以及各類限制更加嚴格，餐廳已無顧客。奇維索不得不關閉門店。

在過去，她每天可以賺350美元，而現在她沒了收入，不得不用存款來支付各類花銷，她說她的買房夢已經漸行漸遠。“未來的一切都充滿未知，沒人知道疫情會如何結束。

根據卡拉斯的定義，非洲的中產階級是指人均每日消費在11美元至110美元之間的家庭。

拉齊亞·可汗（Razia Khan）是渣打銀行非洲及中東地區的首席經濟學家，她認為中產階級與貧困人口之間的不同在于獲得穩定收入的能力。她表示，由于新冠疫情，很多非洲人極有可能“重回貧困”，因為就業機會減少、失業保障缺失，社會安全問題也應運而生。