為什么更年期可能是件好事情?

豆角

當你想到更年期時，會想到什么？永遠失去的生育力？激素紊亂？易怒？潮熱？盜汗？心悸？失眠？焦慮抑郁？

更年期仿佛是一種詛咒，至少也是一種疾病。保健品廣告告訴你，更年期需要“靜心安神”“緩解癥狀”。醫生也將更年期視為需要治療和控制的對象，給更年期的女性開出一份又一份的激素補充藥方。

更年期真的是一種病嗎？有沒有可能，女性提早失去生育力不是一種“錯誤”，而是一種“優勢”？

在全世界的動物里，已知有更年期的只有三種——虎鯨，短鰭領航鯨，以及人類。

其余的動物，都可以一直繁殖到它們的死期。以我們的近親黑猩猩為例。黑猩猩的生育能力在25～30歲達到頂峰，然后逐漸下降，在50歲左右達到零。但50歲也差不多是黑猩猩的壽命極限，在野外，黑猩猩的自然壽命在40年左右，只有少數黑猩猩能活到50歲。黑猩猩并沒有更年期。失去生育力之日，幾乎就是老死之時。

但人類女性在失去生育力后，還有漫長的壽命，不是一年兩年，是十幾二十年：大多數女性在45歲左右失去生育力（不再有孩子出生），50歲左右來最后一次月經，而壽命可達70歲。也就是說，在失去生育力后，女性還有三分之一的人生要過。

會不會是因為“女性本來不該活那么長，現代醫學替我們多續了二十年呢”？研究顯示并非如此。生育后繼續活很久，是人類女性的自然設定，而非現代醫學的逆天續命。

那么下一個問題就是，為什么人類女性（以及虎鯨、短鰭領航鯨）會演化出這種設定？

從直覺來看，演化偏愛留下更多后代的個體。如果能活70歲，為什么不一直生到70歲？這樣不是更可能留下很多后代嗎？

在虎鯨身上，答案是明顯的——絕經后的虎鯨老祖母，是家族的強大保護者。雌性虎鯨大概在15～40歲之間有生育力，但失去生育力后還可以活很久。可以活到80甚至90歲。在這幾十年里，虎鯨老祖母引領著虎鯨群去狩獵三文魚——在茫茫大海里，找一架失蹤的飛機都并非易事，但虎鯨老祖母能憑借自己的豐富經驗，帶領孩子們找到行蹤不定的魚群。在生活的其他方方面面，虎鯨老祖母也為孩子們提供指導和協助，曾經有虎鯨奶奶通過拉背鰭來幫自己女兒接生的觀察記錄。

一旦失去了虎鯨老奶奶，她的孩子——哪怕已經成年——也會受到嚴重打擊。在虎鯨老奶奶死去后的一年里，她的女兒死亡的可能性比她在世時高出2.7倍，她的兒子死亡的可能性更是直接升高了8倍。

絕經后的虎鯨老奶奶雖然不再生育，卻用她的智慧與能力，增加了家族的基因延續的可能。

絕經后的人類女性，很可能也是如此。

美國佐治亞大學的歷史學研究者蘇珊·馬特恩提出：更年期不是疾病，不是錯誤，而是人類自然的生命周期與生殖策略，甚至可能是“人類之所以如此成功”的重要原因之一。

我們人類有幾大特點：童年長、壽命長、生育間隔短、對后代密集投資、允許多人帶娃……這些特點，都與更年期有關。這些特點加在一起，給了我們人類獨一無二的競爭力，最終讓我們征服了地球。