茶葉是壓垮清朝對外貿易的最后一根稻草？

讓外國人瘋狂的茶葉是清朝抵御外國商品傾銷、保持貿易順差的有力武器，尤其在19世紀前期，茶葉占中國出口商品總量的70%以上。為改變處境，英國人到處尋找能取代白銀向中國輸出的貨物，于是鴉片登場。鴉片戰爭后，英國人眼見清朝人也開始種植鴉片，擔心自己在這場貿易戰中功虧一簣，于是開始自己培種茶樹。鴉片和茶葉由此在兩個帝國間完成了奇怪的轉變。

1848年，英國植物學家羅伯特·福鈞來清朝購得茶樹苗和種植茶樹、炒制茶葉的工人，帶回其殖民地印度。英國人先后在印度開拓了兩百萬英畝土地，用來種植和加工茶葉。適宜的氣候，加上工業化的生產，英國產出的茶葉不僅滿足了本土需求，還開始向全世界販賣。

美國看到英國種茶發了財，也開始從清朝購買茶樹苗。日本則開始尋找別的茶葉購買渠道。昔日的茶葉消費大國中，只剩下俄羅斯還在大量購買中國茶葉。1892年，四川總督劉秉璋在給清朝總理衙門的電報中就感嘆道：四川的茶葉全靠銷往西藏才能得利，但是英國人已經開始從印度向西藏販賣茶葉，這直接導致四川的茶葉滯銷，四川的茶農也會失業，不是餓死就是成為盜匪，影響安定。

無奈之下，宣統初年，漢口、福州開始購買外國的機器，并且聘請印度的炒茶師傅來挽救局勢，結果只搶占到了東歐和非洲的部分殘余市場。

除茶葉之外，晚清絲綢和瓷器的地位也隨著外國相關產業的興起，在世界市場上朝不保夕。沒有“睜眼看世界”的大清王朝就這樣成為“經濟全球化中的看客和犧牲品”，并最終被驅逐出這些曾經讓中國蜚聲遐邇的商品貿易體系。