吳承恩剿匪

徐俠

林中小屋

吳承恩在長興當縣丞時，浙皖兩省邊界的山區經常有山匪出沒，擾得百姓雞犬不寧。縣衙多次派出捕快緝拿，無奈那里是兩省交界地帶，情況復雜。有的山匪其實就是常住山間的山民，那民宅就是匪穴。縣衙捕快來來往往，山匪神出鬼沒地周旋，捕快往往撲空，一無所獲。縣令歸有光和縣丞吳承恩很是焦急。

一年夏天，吳承恩親自帶領捕快前往浙皖邊界剿匪。

幾十名捕快出征，早已驚動了鄉野，山匪聞風而逃。吳承恩一班人馬在茫茫森林里尋找山匪，就像大海撈針。一些幽靜之處，有累累白骨成堆。吳承恩看到這些山匪打劫時謀財害命的罪證，十分氣惱，發誓一定抓住山匪，為民雪恨。

那天烈日炎炎，人人大汗淋漓，大家口渴難忍。忽然，吳承恩看到一片林子外，有一戶茅舍正冒著裊裊炊煙。他想那戶山民家中一定有茶水，便帶著眾人前去討茶喝。

屋子里有一個老漢，面貌清瘦，白髯飄飄，但目光炯炯，精神抖擻。吳承恩驚訝這老漢孤零零一戶人家居住在這荒郊野外，難道他不害怕山匪打劫？

看到吳承恩一班人討茶喝，老漢鎮定自若，不時與衙門捕快攀談。老漢說：兵爺剿匪肯定很辛苦，不如在這茅舍中休息一晚，等恢復體力，明日再接著尋找吧。吳承恩連聲稱謝，但不敢叨擾住宿，他告訴老漢，大約今日申時時分，縣衙人馬就要返回縣城了。

吳承恩帶著捕快們出山的時候，路上碰見一個鄉民。吳承恩上前詢問山匪事宜。提及在那深山茂林里還有一戶茅舍時，鄉民驚問道：“那茅舍里空無一人嗎？……