徐俠

林中小屋
吳承恩在長興當縣丞時,浙皖兩省邊界的山區經常有山匪出沒,擾得百姓雞犬不寧。縣衙多次派出捕快緝拿,無奈那里是兩省交界地帶,情況復雜。有的山匪其實就是常住山間的山民,那民宅就是匪穴。縣衙捕快來來往往,山匪神出鬼沒地周旋,捕快往往撲空,一無所獲。縣令歸有光和縣丞吳承恩很是焦急。
一年夏天,吳承恩親自帶領捕快前往浙皖邊界剿匪。
幾十名捕快出征,早已驚動了鄉野,山匪聞風而逃。吳承恩一班人馬在茫茫森林里尋找山匪,就像大海撈針。一些幽靜之處,有累累白骨成堆。吳承恩看到這些山匪打劫時謀財害命的罪證,十分氣惱,發誓一定抓住山匪,為民雪恨。
那天烈日炎炎,人人大汗淋漓,大家口渴難忍。忽然,吳承恩看到一片林子外,有一戶茅舍正冒著裊裊炊煙。他想那戶山民家中一定有茶水,便帶著眾人前去討茶喝。
屋子里有一個老漢,面貌清瘦,白髯飄飄,但目光炯炯,精神抖擻。吳承恩驚訝這老漢孤零零一戶人家居住在這荒郊野外,難道他不害怕山匪打劫?
看到吳承恩一班人討茶喝,老漢鎮定自若,不時與衙門捕快攀談。老漢說:兵爺剿匪肯定很辛苦,不如在這茅舍中休息一晚,等恢復體力,明日再接著尋找吧。吳承恩連聲稱謝,但不敢叨擾住宿,他告訴老漢,大約今日申時時分,縣衙人馬就要返回縣城了。
吳承恩帶著捕快們出山的時候,路上碰見一個鄉民。吳承恩上前詢問山匪事宜。提及在那深山茂林里還有一戶茅舍時,鄉民驚問道:“那茅舍里空無一人嗎?……