太平年

韓佳童

小福海今年剛滿十二，跟著師父馬二爺在大明府一頂一的飯莊子紅星樓后廚當學徒。來了三年，眼見飯莊子過的都是太平日子，掙的安穩錢。掌柜的說，這都是財神爺慈悲，想著紅星樓呢。因此，四時八節，總短不了財神供奉，下來什么時令鮮果，也必得先敬過了他老人家。

可今年，不成了。

打剛過粽子節，外頭就有風聲。進了三伏，更是人心惶惶，各種消息汗珠子一樣滿街亂飛。一說打仗，飯莊子受不了哇。平日里三天兩頭就下館子的老主顧不來了，店里上上下下十幾張嘴卻并不少一張。這一天的開銷不是小數！那后廚，打小福海從老家來找師父當學徒后就沒這么冷清過。伙計們沒事兒干，小板凳溜墻根坐著。這擱以前，能嗎？

為這事兒，呂掌柜差點兒沒愁死，實在沒轍，在門外擺了攤子搶起二葷鋪的生意──賣便宜吃食大鍋菜。天不亮，四點來鐘，雞還沒叫，紅星樓里里外外就點上燈了。堂倌們在門外搭棚，擺上桌凳。后廚大師傅馬二爺領著灶上的師傅伙計，打上一爐子熱燒餅。兩口大鍋，一鍋咕嘟羊湯，一鍋熬甜沫。

小福海把肉餡剁得震天響。

等天剛放明，打更的婆子收了梆子回家，吃食已經擺好了。堂頭帶著堂倌把毛巾往胳膊上一搭，往街上一站。您老瞧一瞧看一看啦，咱這是燒餅火燒豆腐腦，吃得美了忘不了。打滾包子熱羊湯，喝了心里亮堂堂。

堂倌們是連拉帶拽，包子眼瞧著一屜屜矮下去。呂掌柜從樓上窗子里朝下盯著，臉上攢了幾個月的褶子算是熨平了。……