大廚

相裕亭

鹽區(qū)，大戶人家的廚子，也分三六九等。上等的廚子，肩不擔水，手不沾面，甚至油鹽醬醋都無須去碰一下，照樣吃香的、喝辣的，受伙計們推崇，東家敬重。剛?cè)氲赖男N子，就可憐了，他們要在大廚、二廚們的眼皮底下，規(guī)規(guī)矩矩地打三年的“下手”，擔水，劈柴，洗菜，拾煤餅子，幫大廚子們提靴子、遞毛巾、捧煙袋以及掏耳朵的活兒，樣樣都要搶著干才行，何時能熬到站在鍋邊煮粥、蒸饅頭，那就有了盼頭了！沒準兒某一天的一鍋小米粥熬得稠、煮得香，或是哪一籠屜饅頭蒸得又白又軟又有嚼頭，讓東家的老爺、太太、大小姐們吃得可口了，一句話把你要到身邊去，專供其做小灶，你的地位立馬就不一樣了。

劉貴是泰和洋行大掌柜楊鴻泰家的大廚子，一個白白胖胖的小老頭，看似貌不驚人，可他憑著一手祖?zhèn)鞯闹箅u蛋的絕活，一步一步攀升到大廚的位置上，一坐就是幾十年，深得楊家?guī)状说南矚g。

每天清晨，楊家廚房里大鍋熬粥、小鍋滾湯，伙計們一派忙碌的時候，大廚劉貴會準時來到廚房。但此時的大廚劉貴，并不是去炒菜做飯，早晨的大鍋飯，用不著他大廚上手。他單手握一把“咕嘟嘟”響的水煙袋，一身休閑的素裝打扮，如同無事人一樣，鍋前鍋后地瞧瞧看看，就算是給伙計們鼓舞了。偶爾發(fā)現(xiàn)地上有滾落的豆子，或是水池里有漏了的幾片青菜葉兒，他會不聲不響地彎腰揀出來，無須去責備哪個，伙計們見了，自然也就臉紅了。因為，東家把廚房里的事情交給他打理，他劉貴就相當于楊家的主人一樣，做伙計的哪個見了他不敬畏三分呢。……