武司風

一
貞觀十四年正月,陳家大宅有兩樁怪事。
一是自中旬始,宅里莫名鬧鼠患。群鼠不知從何而來,每至傍晚,于墻下涌出,直奔米倉。
陳老爺護糧心切,抄起木棒,親自帶人守衛。惡戰之后,鼠骸遍地,糧失大半,舉鎮皆驚。
這等數目的老鼠,之前未曾有過。況且時值正月,天寒地凍,何來的老鼠?
陳老爺坐著納悶,一籌莫展。
二是啞巴講話。一日,柴房劉刀子正在煮水,見啞巴丫鬟獨自跑進來,嘴里咕噥,手上比畫。劉刀子搞不清,便讓她蘸草灰,在土墻上畫樣子,正踅摸著,卻聽得背后響亮一聲:
“熱水!少爺要一大碗熱水!”
啞巴丫鬟去年才入府。那時年關剛過,陳老爺要賬歸來,見宅門前蹲著個女孩。老爺問其話,女孩搖頭不答,方知是個啞巴。老爺心生憐憫,留她在府上服侍少爺。
啞巴雖啞,卻辦事勤快,處處討人喜歡。陳家有位四少爺陳琰,生性古怪,平日一不走貨、二不管賬,只在房里吟詩作賦,誦讀風雅。啞巴生得機靈,懂得少爺脾性,知道何時勸飯、何時不擾,深得少爺歡心。
且說劉刀子將此事稟報陳老爺,老爺心生疑竇,命人召來啞巴。
陳家老小聚集一堂,看啞巴如何說話。不想,啞巴雖能答話,卻一字一吐,不成一句。
陳老爺當其啞病初愈,口舌尚不靈巧,便衣袖一揮,打發她回廂房。
二
常言道,壞事脛走,啞巴開口。陳老爺以此為不祥之兆。今又逢鼠患,陳老爺憂懼參半,思量待二月一過,不如給啞巴一筆盤纏,使其另謀生路,不留這個災星。
至于旁人,除掉鼠患才是要緊。……