桃符

武司風

一

貞觀十四年正月，陳家大宅有兩樁怪事。

一是自中旬始，宅里莫名鬧鼠患。群鼠不知從何而來，每至傍晚，于墻下涌出，直奔米倉。

陳老爺護糧心切，抄起木棒，親自帶人守衛。惡戰之后，鼠骸遍地，糧失大半，舉鎮皆驚。

這等數目的老鼠，之前未曾有過。況且時值正月，天寒地凍，何來的老鼠？

陳老爺坐著納悶，一籌莫展。

二是啞巴講話。一日，柴房劉刀子正在煮水，見啞巴丫鬟獨自跑進來，嘴里咕噥，手上比畫。劉刀子搞不清，便讓她蘸草灰，在土墻上畫樣子，正踅摸著，卻聽得背后響亮一聲：

“熱水！少爺要一大碗熱水！”

啞巴丫鬟去年才入府。那時年關剛過，陳老爺要賬歸來，見宅門前蹲著個女孩。老爺問其話，女孩搖頭不答，方知是個啞巴。老爺心生憐憫，留她在府上服侍少爺。

啞巴雖啞，卻辦事勤快，處處討人喜歡。陳家有位四少爺陳琰，生性古怪，平日一不走貨、二不管賬，只在房里吟詩作賦，誦讀風雅。啞巴生得機靈，懂得少爺脾性，知道何時勸飯、何時不擾，深得少爺歡心。

且說劉刀子將此事稟報陳老爺，老爺心生疑竇，命人召來啞巴。

陳家老小聚集一堂，看啞巴如何說話。不想，啞巴雖能答話，卻一字一吐，不成一句。

陳老爺當其啞病初愈，口舌尚不靈巧，便衣袖一揮，打發她回廂房。

二

常言道，壞事脛走，啞巴開口。陳老爺以此為不祥之兆。今又逢鼠患，陳老爺憂懼參半，思量待二月一過，不如給啞巴一筆盤纏，使其另謀生路，不留這個災星。

至于旁人，除掉鼠患才是要緊。……