
航天員擔負艱巨任務,面臨巨大風險,這一職業對身心素質、精神意志、操作技能和應變能力等方面都提出很高要求,早期的航天員都是從飛行員隊伍中進行選拔。
隨著載人航天技術的成熟,航天器可以在太空任務中向航天員提供更完善的保護和更周到的服務, 對航天員身體素質的要求,相比過去逐漸降低。現在美、俄面向社會的航天員招募程序并不復雜,報名條件也比較寬松。
如美國國家航空航天局初選要求申請人具有美國國籍,擁有STEM(工程、生物科學、物理科學、計算機科學和數學) 領域的碩士及以上學位,有至少2年相關工作經驗,達到一些基礎的身體測試標準,并提出 “無論男女、民族均可報名”。俄羅斯國家航天集團、歐空局等的要求也大同小異。我國第三輪航天員選拔開始面向社會招聘,不過招收航天員的身心素質平均水平很可能會低于空軍飛行員。
偉大事業需要偉大精神的支撐。雖然身心素質初選要求可能降低,但能夠通過篩選和各項訓練考核,加入航天員隊伍的都是最優秀的人。他們本身就是或者將被塑造成為“世界上最專注、最聰慧、最健康和最可靠的一類人”。
各國在選拔航天員時尤其關注精神品質、職業能力。美國宇航局認為航天員必須具備5項基本素質,即超強的抗壓能力、到哪兒都能睡著覺的適應能力、渴望找出一切答案的探求能力、任何時候都會說“我能做到”的自信心以及不拘一格的創造能力。在選拔面試時,首先要求的就是候選人熱愛航天事業、有冒險精神、不畏艱難困苦、沒有精神疾病、勇敢和有責任心等。

歐空局更強調團隊意識,認為一名合格的航天員應該具有豐富的科學知識,并且懂得團結協作,“危急時刻,大家需要團結起來共渡難關”,所以候選人必須熱愛集體生活,能與同事融洽相處,“具備優秀的團隊精神、體諒心和情緒控制能力”。
在俄羅斯,戰斗民族的航天員堪稱“全能戰士”。評審部門會對申請者的性格、專注力、人際交往能力、創造力、抗壓能力等進行考查,不允許出現一絲瑕疵,并且更注重強烈的飛天愿望。俄羅斯有句諺語:“只要你愿望強烈,甚至可以飛向太空。”
絕大多數人可能與航天員這一職業無緣,但就像美國宇航局研究員、“雇傭航天員” 聯合創始人布萊恩·希羅所說:“任何人都可以擁有成為一名航天員的夢想,要成為航天員候選人必須堅定不移地朝著這一目標努力。 前途未卜,道阻且長,恰恰在我們盡力實現這一遠大志向的過程中,我們學會了如何成為最棒的自己。”

目前,全世界有約40個國家選拔出近千名優秀的航天員,其中超過500名先后執行過載人航天飛行任務。美國、俄羅斯、中國、歐空局和日本等主要航天力量持續建設、不斷完善航天員隊伍和訓練體系,為載人航天事業注入新的活力。
早期,航天員作為飛船乘員或駕駛員,任務僅限于控制飛船上的各種儀器設備。隨著航天技術不斷發展和太空探索的深入,航天員的工作也在不斷增加,從艙外活動和空間交會對接,到對天對地觀察、地球資源勘察、特殊材料空間制備等任務,再到開展空間生命科學、空間材料科學、天文學、氣象學 、航天科學技術等各種科學研究和實驗。
如今,航天員已經是太空任務至關重要的一環。有了航天員的參與,航天器的運行可以更安全、可靠,壽命更長。在一批批航天員的接力工作中,國際空間站已在軌運行超過20年,還將繼續工作到2030年。同時,航天員承擔起月球探險家、空間科學家、航天器工程師、軍事觀察員和太空教師等不同角色,在空間科學技術的發展中發揮著越來越重要的作用。

航天器的改進和不斷拓展的空間研究范圍,也反過來影響航天員選拔和訓練的具體內容。美國宇航局第22批航天員候選人的培訓包括太空行走、機器人技術、國際空間站系統、T-38噴氣式飛機熟練程度、俄語,以及實踐和測試。俄羅斯新一批航天員隊伍除了飛行員,還要招募工程師和醫生。我國第三次航天員選拔將包括飛行工程師,執行對空間站的建造、維護維修等任務,還要選拔載荷專家,在空間站的太空實驗室里做實驗。
相比載人航天時代初期主要任務是訓練航天員的身體素質,使其適應新的在軌環境,現階段的主要任務是訓練航天員具備駕駛員、測試員和研究員的多項綜合素質。
如今,空間站飛行中需要進行的操作數量、監督控制的過程及參數可能多達數萬個,因此航天員如何處理海量信息成為一個急需解決的問題。這就需要訓練航天員對信息進行有效的結構化,減少需要掌握的信息總量,增加信息價值。這將是航天員掃描二維碼 選拔培訓發展下一階段需要解決的現實課題。