張伯苓嚴修創辦中國首所私立大學

中國興建現代意義上的大學不過一百余年的歷史，1895年中國第一所官辦大學北洋大學堂才在天津成立。最初的大學，主要有國立（包括省立）、教會、私立三種形式。大學不是產業，不能以贏利為目的，辦大學需要投入大量的資金，以中國當時的經濟實力以及對教育的輕視，私立大學靠社會募捐相當困難，南開大學之所以在20世紀20年代能夠迅速崛起，創造了中國教育史上的一個奇跡，張伯苓居功至偉。

最初，棄武從教的張伯苓在嚴修的嚴氏家館當教師，應聘成功后，他的授課與傳統的私塾教育不同，不是向學生灌輸四書五經，而是講授英文、數學和自然科學等課程，并開展體育活動，張伯苓的做法得到了教育先驅嚴修的首肯和信賴。

嚴氏家館最初只有五名學生，張伯苓在教授這幾個孩子的同時也兼任天津巨商王益孫王氏家館的塾師。1904年他與嚴修去日本考察教育，對源于西方的教育方法、教學理念領會頗深，回國后決定付諸實踐，將嚴王兩家的塾館合并，成立新式學校。1904年10月在嚴修家偏院，以三個大房間當教室，一個小房間當辦公室，大廳供集會使用，成立了“私立中學堂”。除教育嚴、王兩家子女外，公開向社會招生，第一期共招收了70多名學生，兩家每月資助200兩銀子作為辦學經費。年底，私立中學堂改名為“敬業中學堂”，取“肅敬受業”之意。后因當局要求校名必須表明經濟來源，遂改為“天津第一私立中學堂”。

1905年，清政府停止科舉，廢廟興學，其時，社會上的新式學校極為罕見，南開生逢其時，很快在全國產生一定影響。……