西瓜起源于古老的非洲大地,本是一種葫蘆科的野生植物。直到今天,在埃及、蘇丹等國的沙漠里,依然能找到原始的野生西瓜,它們形態(tài)和今天的西瓜非常相似,但果肉發(fā)苦。苦味在一定程度上能預防病蟲害,甜味則更容易誘發(fā)病蟲害,所以從防御的角度看,苦味是有利于野生西瓜生存和繁衍的。
古埃及人最早對西瓜進行人工培育,逐步改良了野生西瓜白色發(fā)苦的果肉,讓它開始變得香甜多汁,成為干燥炎熱的沙漠地區(qū)中的“水罐”。西瓜是如何傳入中國的呢?按照明代科學家徐光啟《農(nóng)政全書》記載,“西瓜”這個名稱,指一種從“西域”來的外國瓜種。傳說是漢武帝時期張騫出使西域時,見到了西瓜,將其帶回。東漢班固在《前漢書·地理志》中,也有相應的記載。進入我國后,西瓜也實現(xiàn)了多次品種更新和換代。
(摘自《健康時報》 鄭飛飛/文)