最早的西瓜是苦的

西瓜起源于古老的非洲大地，本是一種葫蘆科的野生植物。直到今天，在埃及、蘇丹等國的沙漠里，依然能找到原始的野生西瓜，它們形態和今天的西瓜非常相似，但果肉發苦。苦味在一定程度上能預防病蟲害，甜味則更容易誘發病蟲害，所以從防御的角度看，苦味是有利于野生西瓜生存和繁衍的。

古埃及人最早對西瓜進行人工培育，逐步改良了野生西瓜白色發苦的果肉，讓它開始變得香甜多汁，成為干燥炎熱的沙漠地區中的“水罐”。西瓜是如何傳入中國的呢？按照明代科學家徐光啟《農政全書》記載，“西瓜”這個名稱，指一種從“西域”來的外國瓜種。傳說是漢武帝時期張騫出使西域時，見到了西瓜，將其帶回。東漢班固在《前漢書·地理志》中，也有相應的記載。進入我國后，西瓜也實現了多次品種更新和換代。

（摘自《健康時報》 鄭飛飛/文）