埃利斯·帕克·巴特勒

這天,韋斯科特市鐵路運(yùn)輸代理人辦公室里傳出一片吵鬧聲。代理人弗蘭納里和客戶莫雷豪斯誰也不讓誰,爭論非常激烈。兩人爭論的焦點(diǎn)是放在辦公桌上的一只盒子,盒子里面裝著兩只幾內(nèi)亞豬。
“那就隨你的便吧!”弗蘭納里大聲說道,“要么付錢,將它們拿走;要么不付錢,將它們留在這兒。規(guī)則就是規(guī)則,莫雷豪斯先生。你放心,我會照料它們的。”
莫雷豪斯手里搖晃著一本冊子,喊道:“你不識字嗎?你們自己印的運(yùn)輸費(fèi)用手冊中寫得很清楚:寵物,如果正確裝箱,從富蘭克林到韋斯科特,每只收費(fèi)25美分!”說著,他把冊子扔在桌上,繼續(xù)說道:“它們不是寵物嗎?它們沒有正確裝箱嗎?”
弗蘭納里把冊子拿起來,熟練地翻到第64頁,說:“‘當(dāng)出現(xiàn)兩種收費(fèi)可能,代理人應(yīng)按照就高不就低的原則收費(fèi)。現(xiàn)在的情況是,你的幾內(nèi)亞豬可能是寵物,也可能是豬,而我們的運(yùn)輸手冊上寫著:‘豬,從富蘭克林到韋斯科特,每只收費(fèi)30美分。這不是錢不錢的問題,這是原則問題!”
莫雷豪斯怒吼道:“它們是普通的豬嗎?它們是鼠類動(dòng)物!”
“它們是幾內(nèi)亞豬,這一點(diǎn)我們沒有異議,”弗蘭納里堅(jiān)定地說,“那么,不管它們有多特殊,豬就是豬!它們是‘幾內(nèi)亞的豬,并不是‘幾內(nèi)亞的鼠!”
莫雷豪斯咬了咬嘴唇,然后說:“很好!我給了你50美分,但是你拒絕了,堅(jiān)持要收60美分。正如你說的,這不是錢不錢的問題,這是原則問題!現(xiàn)在我就要向你們總部投訴你!這兩只幾內(nèi)亞的豬,你愿意留就留著吧,但是我要把話說清楚,如果你傷害了它們一根毫毛,我就要到法院起訴你!”說完,他轉(zhuǎn)身就走,摔門而去。
弗蘭納里嘆了一口氣,小心翼翼地把盒子從桌子上拿起來,放到一個(gè)角落的籠子里。
莫雷豪斯果真給鐵路運(yùn)輸總部負(fù)責(zé)人寫了投訴信,總部負(fù)責(zé)人指示客服中心處理此事。客服中心經(jīng)理打電話與弗蘭納里聯(lián)系,當(dāng)?shù)弥ヌm納里有章可循按章辦事時(shí),也表示了支持,但是囑咐他一定要保證那兩只幾內(nèi)亞豬的安全。這話提醒了弗蘭納里,他把話筒放在桌上,跑到墻角去看。真是不看不知道,一看嚇一跳,原來的兩只幾內(nèi)亞豬,現(xiàn)在已經(jīng)變成8只了,它們活蹦亂跳,活得很好!
弗蘭納里趕緊拿起話筒,匯報(bào)了這個(gè)新發(fā)現(xiàn)的情況。客服中心經(jīng)理先是笑了,然后又變得嚴(yán)肅起來,覺得它們到底是豬還是鼠,最好由專家來判斷,這樣才有說服力。于是,他寫了封信,請教動(dòng)物學(xué)專家戈登教授。
然而,戈登教授在南美收集動(dòng)物標(biāo)本,當(dāng)這封信輾轉(zhuǎn)到他手里時(shí),已經(jīng)過去好幾個(gè)月了。這么長時(shí)間之后,鐵路運(yùn)輸總部負(fù)責(zé)人已忘了此事,莫雷豪斯也忘了此事,就連寫信的客服中心經(jīng)理都忘了此事。只有弗蘭納里沒有忘,因?yàn)閹變?nèi)亞豬已經(jīng)增加到32只了,他不知該怎么辦,只能打電話請示客服中心經(jīng)理,問是否可以將它們賣掉。
經(jīng)理說:“千萬別賣豬,它們不是你的財(cái)產(chǎn)。你只有好好照顧它們,耐心地等待事情最后解決。”
幾內(nèi)亞豬繁殖起來很快,需要更多的生活空間。所以,弗蘭納里專門騰出了一個(gè)寬敞通風(fēng)的房間來關(guān)養(yǎng)它們。
又過了幾個(gè)月,弗蘭納里發(fā)現(xiàn)房間里的幾內(nèi)亞豬增加到160只了。他簡直要急瘋了!
還好,戈登教授的回信終于到了,這是一封又長又學(xué)術(shù)的信。簡單地說,幾內(nèi)亞豬是一種鼠類動(dòng)物,體型跟一般的老鼠差不多大,又被稱為豚鼠、天竺鼠等,現(xiàn)在有很多人將它們當(dāng)作寵物飼養(yǎng),而之所以被稱為豬,是因?yàn)樗鼈兊慕新曨愃朴谪i的叫聲,長得也像豬一樣——頭大、脖子粗、尾巴短。
客服中心經(jīng)理向總部負(fù)責(zé)人匯報(bào)了戈登教授的意見。總部負(fù)責(zé)人說,既然幾內(nèi)亞豬不是豬,那就不能收30美分,應(yīng)該只收25美分。他指示,把160只幾內(nèi)亞豬還給莫雷豪斯,每只收25美分。
客服中心經(jīng)理向弗蘭納里轉(zhuǎn)達(dá)了總部負(fù)責(zé)人的指示。弗蘭納里趕忙與莫雷豪斯聯(lián)系,卻發(fā)現(xiàn)莫雷豪斯已經(jīng)搬家了,而且下落不明。這時(shí)候,弗蘭納里已經(jīng)花去了64美元為這些幾內(nèi)亞豬買飼料,而且它們的數(shù)量仍然在不斷增加。正當(dāng)他急得不知如何是好的時(shí)候,總部來電,說經(jīng)過法律咨詢,他們不能按幾內(nèi)亞豬現(xiàn)在的數(shù)量收費(fèi),只能按兩只來收費(fèi),也就是一共50美分。
弗蘭納里把找不到莫雷豪斯和幾內(nèi)亞豬數(shù)量急劇增加的事向總部作了匯報(bào),總部允許他將這些幾內(nèi)亞豬運(yùn)送到總部。但是,這時(shí)候幾內(nèi)亞豬的數(shù)量已經(jīng)達(dá)到上千只了,只能分批運(yùn)送。運(yùn)送了好幾批,仍沒有送完,因?yàn)樗鼈兊臄?shù)量總是不斷增加。后來,弗蘭納里又接到總部的通知,讓他別再往總部送了,因?yàn)榭偛恳惨呀?jīng)沒有地方安置它們了。但這次弗蘭納里沒有聽話,他繼續(xù)往總部運(yùn)送。

終于有一天,弗蘭納里送完了全部的幾內(nèi)亞豬。他環(huán)顧四周,舒了一口氣,說:“好吧,既然豬可以當(dāng)鼠,那么羊也可以當(dāng)鼠,牛也可以當(dāng)鼠,今后只要還是我在這里做代理,不管什么動(dòng)物,我就一律只收25美分!”
(編譯:鄧? 笛)
(發(fā)稿編輯:曹晴雯)
(題圖、插圖:孫小片)