人類一直在“發(fā)低燒”嗎?

王昱

人類的正常體溫究竟是多少？如果你比較關(guān)注自己或家人的身體健康，就會(huì)本能地回答：“37°C啊！”但最新的研究證明，這個(gè)常識(shí)可能是錯(cuò)誤的。美國(guó)科學(xué)家的一項(xiàng)最新研究指出，自19世紀(jì)60年代以來，美國(guó)人的體溫一直在下降，目前平均體溫僅為36.6°C，而非37°C。這意味著，人類的正常平均體溫可能需要重新定義。難道百年前的古人一直在“發(fā)低燒”嗎？別笑，事實(shí)可能還真是如此。

平均每10年下降0.03°C

據(jù)美國(guó)《時(shí)代周刊》報(bào)道，美國(guó)斯坦福大學(xué)的研究者朱莉·帕森內(nèi)特說，研究人體體溫的醫(yī)生幾十年前就意識(shí)到平均體溫37°C這一數(shù)字過高，“但他們一直認(rèn)為這只是過去的測(cè)量誤差，并非因?yàn)槿梭w體溫真的下降了”。

為弄清真相，帕森內(nèi)特和她的團(tuán)隊(duì)綜合分析了3個(gè)數(shù)據(jù)集。第一個(gè)數(shù)據(jù)集是取自包括了美國(guó)南北戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期聯(lián)邦軍23710名退役軍人在內(nèi)的美國(guó)人的體溫?cái)?shù)據(jù)，測(cè)量于1860年至1940年間。另外兩個(gè)數(shù)據(jù)集的時(shí)間跨度分別為1971年至1975年，以及2007年至2017年。研究團(tuán)隊(duì)總共分析了677423份體溫?cái)?shù)據(jù)。

結(jié)果顯示，美國(guó)人的體溫平均每10年下降0.03°C。19世紀(jì)初出生的男性，體溫比現(xiàn)在男性的高了0.59°C;而女性的體溫自19世紀(jì)90年代以來，已下降了0.32°C。這意味著，現(xiàn)在美國(guó)人的平均體溫約為36.6°C，而不是人們普遍認(rèn)為的37°C。

此外，研究還發(fā)現(xiàn)，不管哪一年的測(cè)量數(shù)據(jù)，老年人的平均體溫都要高于同一年測(cè)量的年輕人的平均體溫。

帕森內(nèi)特說：“最有可能的解釋是，在微生物學(xué)意義上，我們與過去的人差別很大。由于出現(xiàn)了疫苗和抗生素，現(xiàn)代人較少感染病菌，所以，我們的免疫系統(tǒng)不像過去那么活躍，身體組織也不易發(fā)炎。”

雖然這項(xiàng)調(diào)查的對(duì)象只有美國(guó)人，但帕森內(nèi)特指出，如果事實(shí)的確如此，那么在健康狀況有所改善的其他國(guó)家，人體的體溫應(yīng)該也已經(jīng)下降。人類體溫的下降趨勢(shì)會(huì)不會(huì)很快停止？她表示：“人體體溫存在一個(gè)極限值，體溫不會(huì)降至0°C，但具體降到哪.個(gè)值，我現(xiàn)在也不知道。”

我們的體溫是被真菌“逼上梁山”的嗎

既然維持越高的體溫就要消耗越多的能量，那么，為何人類會(huì)出現(xiàn)更高的體溫呢？對(duì)此，生物學(xué)家提出了一個(gè)很奇怪卻比較被學(xué)界認(rèn)可的答案：保持較高的體溫很可能是為了抵御致命的真菌。

在近10億年的時(shí)間里，真菌一直都是地球生命故事的主角之一，甚至多細(xì)胞動(dòng)植物與它們相比都是后來者。而在多細(xì)胞動(dòng)植物興起后，真菌侵蝕了幾乎所有物種：植物葉子上有真菌，根部有真菌;兩棲類和爬行類動(dòng)物攜帶著數(shù)以千計(jì)可感染疾病的真菌病原體;甲蟲、螞蟻和白蟻等昆蟲都培養(yǎng)真菌。

然而，在生物界橫行無阻的真菌，唯獨(dú)在恒溫動(dòng)物這里遭遇了頑強(qiáng)抵抗。生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，入侵人體的真菌數(shù)量非常少。其中最常見的包括幾種毛癬菌，可以引發(fā)足癬。還有肺囊蟲，可以使人類免疫系統(tǒng)受損并引發(fā)肺炎。但在大多數(shù)情況下，肺囊蟲只能溫順地生活在我們的肺里，只有在肺部溫度下降（所謂的受“風(fēng)寒”）時(shí)，才出來作亂。

無獨(dú)有偶，人類并非唯一不受真菌困擾的物種，絕大多數(shù)哺乳類動(dòng)物和鳥類也很少受到真菌的騷擾。盡管它們所接觸的真菌種類超過4000種，但長(zhǎng)在哺乳類動(dòng)物身上的只有不到500種，并且大部分不會(huì)致病。對(duì)鳥類的研究同樣顯示，幾乎沒有什么真菌引發(fā)的鳥類疾病，而大多數(shù)鳥類的體溫比哺乳類動(dòng)物的更高。

而那些體溫略低的少數(shù)哺乳動(dòng)物，似乎都更易感染真菌。鴨嘴獸就是一例。它們體溫略低，僅有32°C。同樣的，在北美，冬眠的蝙蝠也容易被真菌入侵，引發(fā)白鼻子綜合征，導(dǎo)致發(fā)病死亡。

這種研究為我們揭示了一幅新的自然界圖景——恒溫動(dòng)物并不是自主選擇了較高的體溫，而是被真菌等病原體“逼上梁山”，不得不維持高體溫，用這種升溫的方法遏制無處不在的病原體入侵。

所以，人類采取“高體溫策略”其實(shí)并非自愿。那么，在一個(gè)真菌等病原體較少、免疫機(jī)制不需要那般活躍的環(huán)境中，我們的體溫是否會(huì)自主地降下來呢？美國(guó)學(xué)者這項(xiàng)最新的研究似乎也體現(xiàn)了這種趨勢(shì)——在躲過了與我們纏斗數(shù)百萬年的“宿命之?dāng)场钡尿}擾后，一場(chǎng)全人類的“低燒”似乎也在退去。

（選自2020年1月17日《齊魯晚報(bào)》，本刊有刪改）