李詩晨
2020年,新冠肺炎疫情造成的影響漸漸變成生活的一種“新常態”。疫情暴發導致開年不利,許多行業的發展遭遇阻礙,人們正常的工作、學習也陷入停滯。但是目光長遠之人早已學會在疫情“陰影”下生活,適應了遠程辦公、線上會議、直播學習,在危機中尋找新的機遇。
另一個“新”則充滿了希望——今年以來,國家不斷強調“新基建”,促進傳統產業改造升級,擴大戰略性新興產業投資。一時間,5G、工業互聯網、人工智能、云計算、智慧交通、區塊鏈再次成為熱門詞匯。盡管目前關于新基建在投資界仍眾說紛紜,但對于老牌VC紅點創投中國基金來說是個好消息。
紅點中國15年
作為中國最早進行企業IT服務和前沿技術領域早期投資的機構,紅點中國的許多被投企業有機會受益于新基建政策。紅點中國投資的80余個項目涉及消費互聯網、企業服務和前沿科技領域的各個細分賽道:在芯片產業,紅點投資了燧原科技;在無人駕駛領域有小馬智行、仙途智能、鎂佳科技;在大數據領域,有Kyligence、XSKY、九章云極等;在網絡安全領域,不僅有360,還有提供移動應用安全服務的梆梆安全、解決智能身份認證的芯盾安全、提供云安全技術服務的青藤云安全等。
紅點創投中國團隊成立于2005年,創始及主管合伙人袁文達畢業于麻省理工學院,后進入英特爾工作,擔任過集成電路的設計工程師和微處理器部門的產品經理,后在硅谷創業。他談起技術滔滔不絕,聊到自己時卻有些猶豫。在英特爾工作期間,袁文達精進專業,也學到了大公司的管理和工作經驗。離開英特爾后,袁文達先后成功創辦了三家互聯網通信公司。2003年,袁文達回到麻省理工攻讀MBA,畢業后隨即加入美國著名風投機構紅點創投,熟悉中美兩國環境,對技術行業有豐富的經驗,寶貴的三次創業經歷讓袁文達快速適應了投資業務。2005年,紅點創投進入中國,袁文達回到上海開設紅點中國辦公室,成為中國最早的一批風險投資人。
紅點中國的核心投資團隊成員全部來自于行業如英特爾、英飛凌、谷歌、騰訊、華為等,具備技術背景,專注于TMT領域里的技術推動型項目,聚焦技術驅動的消費互聯網和企業IT服務機會,以及前沿科技。袁文達相信,“技術是最大的杠桿”,將為消費行業、企業服務行業帶來巨大的變化,這也造就了紅點重視技術創新的投資風格。這樣一支具有專業技術思維的“理工男”團隊在投資中以專業的知識體系和理性思維取勝。十五年間,紅點創投中國團隊在中國投資了80多個項目,其中不乏奇虎360、梆梆安全、樂逗游戲、APUS、趣頭條這樣的明星項目,管理著一只人民幣基金和兩只美元基金,共約10億美元。
芯片——新基建的底層建筑
“新基建”發展如火如荼,涉及的各個領域將帶來大量的芯片需求。比如,人工智能的進化要求更先進的芯片提供更強大的算力;發展工業互聯網將直接提高計算、網絡、存儲和智能芯片的出貨量;智能城市的布局也會增加智能傳感設備的需求,帶動傳感與通信芯片的增長。
紅點中國作為早期投資人參與的燧原科技或許有機會在新基建浪潮中大放異彩。芯片作為工業互聯網、人工智能、云計算等行業的“基礎設施”,正在經歷一場重要的變革。
2019年6月,紅點中國宣布完成領投燧原科技的A輪融資。彼時,燧原科技還沒有任何產品,袁文達憑借自己敏感的行業觸覺做出判斷,果斷地選擇投資燧原這個國內為數不多擁有超大芯片研發經驗的團隊。
燧原的主要成員來自于AMD中國,在芯片行業擁有非常豐富的經驗,熟悉中國市場。當年,燧原科技發布了第一款產品——云燧T10人工智能訓練加速卡,將在互聯網、金融、教育、醫療、工業、政務等領域的人工智能訓練場景“發光發熱”。
云燧T10人工智能訓練加速卡的核心是超大規模芯片,密布著141億個晶體管。這個數字有些難以想象,但如袁文達這樣的專業人員,深知這是一個多大的飛躍:“20年前我在英特爾參與奔騰586芯片的研發,那時一個芯片上有300萬個晶體管。”20年間,芯片行業在“摩爾定律”的魔咒下迅速發展,從“300萬”到“141億”,芯片的運算和處理能力獲得了巨大提高。袁文達也感慨:“這是行業內百年不遇的系統性機遇?!?/p>
燧原科技的產品對國內的AI行業能起到直接的推動作用。雖然人工智能并非新鮮的概念,在四五十年前大專院校就進行人工智能的理論性研究,但是受制于有限的運算處理能力和不全面的數據,AI技術難以落地和應用。
AI的第一步是學習,第二步是推理,早期的AI基于規則和定律,現在則是通過大數據集群的輸入進行機器學習和推理,隨著超級計算機的算力突飛猛進,數字化時代實現了大量數據的采集與積累,這兩個條件的成熟讓AI深度學習成為了可能。而芯片作為機器學習的硬件,計算能力的大大幅提升使得人工智能可以變成現實。
云燧T10 是燧原科技基于邃思芯片打造的面向云端數據中心的人工智能訓練加速產品,騰訊也是燧原科技重要的戰略投資人。目前,燧原科技正在進行產品測試,5月之前預計將完成集群測試。袁文達與燧原科技的創始人趙立東相識25年,早年都在硅谷的芯片行業工作?,F在,一位創辦了自己的技術公司,另一位成了他的早期投資人?!靶酒袠I的門檻非常高,是一個高投入、高風險的領域,我認為燧原的團隊的經驗是最相關的,是最能勝任這項艱巨任務的?!痹倪_說。這支團隊的新產品測試之際,也獲得了一輪新的融資——5月7日,燧原科技完成B輪融資7億元人民幣,獲得了著名的半導體產業基金等多家投資機構的加持。
在國內打造云端AI訓練和推斷的加速平臺不僅是國家發展的需求,也有著巨大的市場機會,袁文達對于燧原科技有著“對標英偉達”的期待。
眾所周知,英偉達在AI芯片領域遙遙領先,訓練性和推理性并重,是全球眾多企業的選擇。另一方面,英偉達有完善的生態系統:除了芯片,良好的軟件生態環境和標準匯編語言是英偉達最大的優勢,英偉達的CUDA是全世界的AI工程師使用的編程模型。
就像許多人因為蘋果的iOS系統和生態而離不開蘋果設備一樣,AI工程師們也依賴英偉達的生態。因此,要與英偉達競爭,燧原科技勢必要打造自己的技術制高點和生態系統。紅點中國積極幫助燧原與國內的技術權威和研究機構、大專院校合作,加速建立燧原生態。另一方面,在目前的國際環境與國家下一步戰略目標下,中國需要自主可控的AI芯片技術,而本土企業更能適應國家的特殊應用,滿足國內企業的需求。
疫情期間,國外芯片廠商有斷貨甚至停產的風險;從長期看,芯片國產化也是解決高端芯片卡脖子問題的必然要求。“AI芯片必將在可預見的將來成長為一個千億人民幣級別的市場,潛力巨大”,袁文達對燧原科技的發展充滿了信心。
對燧原科技的投資是紅點中國投資邏輯的一個注腳。新技術對各行各業的改造升級作用與芯片對新基建的“加持”類似,在消費領域,技術能提高用戶體驗或用戶轉化,提升個人和企業消費者的體驗,無論是to B的SaaS、大數據、云計算、網絡安全等領域,還是to C的教育、金融、醫療健康等項目,技術都是紅點中國衡量一個創業團隊的重要標準,更不用說真正的前沿科技,比如芯片、無人駕駛、區塊鏈等硬科技。
臨危不亂,笑對周期
新冠這只“黑天鵝”對許多創業公司和投資機構打擊不小,作為經歷過多次周期的袁文達來說,卻已經處變不驚了。紅點中國在疫情期間的投資腳步沒有慢下來,仍在不斷布局?!跋禄臅r候是早期投資的好機會,創業者的心態會更務實,估值也更理性,反而泡沫巨大時不是出手的好時機,而是退出的好時候。
”2020年春節后,紅點中國已經確定了四個項目,涉及大數據相關的開源項目,在線教育、5G和芯片行業;紅點的十余家被投企業也已經完成,或即將完成后續融資。紅點中國的投資邏輯非常清晰:關注創業團隊的核心競爭力;在技術方面,考量創業企業的技術是否有獨特之處,能否在長期的競爭中保持優勢;在三年、五年以后,創業企業的市場有多大。紅點中國作為早期的投資機構,著眼點比較長遠,一方面關注企業的現金流,但是更加重視長期的技術發展趨勢,布局長期機會。
紅點中國憑借投資人的專業知識、豐富的資源、細致的投后管理將各個行業的頭部創業公司“納入麾下”?!拔以诖蠊竟ぷ鬟^,也創過業,再成為一個投資人,能更好地體會創業者在每個環節遇到的挑戰和心里的壓力”,袁文達的這種感同身受能讓紅點中國更好地為創業者服務,幫助創業者更好地把握創業過程中的每一步。