一起去看流星雨

羅方清　何童

“觀天觀星”是個永恒的話題，尤其這幾個月。作為一門科學，天文很高冷。可天文現象很接地氣，最有人氣的要算日食和月食，每次發生都能吸引大量“圍觀”。就拿日食來說吧，最近的一次發生在今年夏至：烈日炎炎的周末下午，一次橫跨中國西南地區的日環食沖上各平臺熱搜。在不少天氣條件理想的城市，也有各種朋友圈瘋狂曬照。 這些說起來也有點記憶猶新的場景，告訴我們：即使不通曉天文，也不妨礙我們在這個夏天，有模有樣地觀測天象。

8月的天象有點多?

這個月的天象組團而至，從金星西大距到木星合月，一個個接踵而來。 除了8月1日、2日出現的木星伴月、土星伴月，8月9日還會出現火星伴月、8月16日金星伴月、8月28日木星伴月、8月29日土星伴月。數一下，8月份將會出現6次行星伴月的天文奇觀。

而整個8月最“閃耀”的是金星。它在整個8月都會先于太陽升起，這顆大明星最適合早起的人觀看。若是使用望遠鏡觀察，將能看到呈半月形的金星。

除了8月16日金星伴月之外，8月13日金星將運行到西大距位置，此時它在天球上與太陽的角距最大，很適合觀測。不過最讓人期待的，是8月12日（21時至13日0時）將發生的英仙座流星雨的爆發。

英仙座流星雨（學名Perseids）與每年一月發生的象限儀座流星雨、十二月的雙子座流星雨并稱“北半球三大流星雨”。每年在7月20日至8月20日前后出現。 因為它發生的季節，所以是三者中浪漫指數最高、存在感最強的——在天空清澈、氣候涼爽的夏夜，抬頭仰望天空不時劃過的流星，就像夏日花火大會。

流星雨一直以來都是浪漫的代名詞。試想一下這個大概率會發生的事情：在漆黑的夜晚，流星不斷灑落天際，對著它許愿，等待夢想成真。 一次流星雨持續時間很長，而天頂流量（Zenithal Hourly Rate， ZHR）極大值到來時是我們觀測的最佳時刻。此時，流星出現頻率達到最高。 以這次英仙座流星雨為例，其平均極大值為每小時80-120顆，理想觀測條件下保守估計，肉眼每小時至少可以看到60顆以上。換句話說，不到一分鐘，就有一顆流星從眼前閃過。批量準備愿望的時候到了。

比起新智彗星的突如其來，英仙座流星雨的極大值很“守時”——每年都是在8月12日前后。不過在去年這天遇到了明亮的月亮升起，月光掩映了多數流星，平均每小時只能看到10顆，壯觀程度大打折扣。

幸運的是，今年的條件非常理想：根據專業媒體《Sky and Telescope》預測，2020年的天頂流量極大值出現的時間，換算成北京時間為8月12日21點左右至次日黎明。此時是處于下弦月的農歷廿三，月亮后半夜才會升起——在流星雨高峰期，將不會受到月光干擾。 “這將是幾年來最壯觀的一次英仙座流星雨。”NASA的流星專家Bill Cooke博士預測。

見證浪漫前做點功課?

晚上21點觀察星空，對于在國內觀星迷者說極其有利：吃過晚飯，趁著天色未完全黑抵達觀察地點并提前做好準備，以便迎接22點左右，頻繁的流星出現。 我們要做的除了盼著有一個晴朗的天氣外，同樣重要的便是選擇觀看流星雨的地點。

城市顯然不合適——大量的燈光讓幾乎每個城市的夜空都變成了紅色，北斗七星都很難看全，更別說流星雨。 最理想的地點是越遠越好。舉一把例子：青海的茶卡鹽湖、寧夏的賀蘭山腳下或四川的丹巴都是遠離光污染的暗黑勝地。 但考慮到12日并非周末，多數人沒有假期開始一次旅行，那就不妨實際些，把眼光放在城市周圍。

北京密云的不老屯是我經過多次踩點后覺得比較理想的地方，它南面的遠方是廣闊的密云水庫，后者將整個北京的燈光阻隔。北面是綿延的群山，處于此間的不老屯地勢開闊少有光亮，中科院將天文臺設在這里就能說明一切。

上海崇明東灘濕地公園、廣州從化阿婆六村和南昆山等，則是上海和廣州兩地郊外可以觀星的理想地。 選好地點和出行路線，接下來要做的就是列一下需要帶的物品清單。除了合適的衣服、食物、水等生活必需外，下載一個觀星軟件極其重要： 國產的“星圖”和美國的“Star walk 2”都是廣受好評的專業天文APP。

打開應用將手機對著天空，它將自動識別不同方向的天體，并用虛擬連線清晰地標記出你正指向的星座。找到英仙座的位置——盡管流星可能出現在天穹上的任意位置，但位于那里的輻射點周圍出現的流星將最多。 除了可以精準定位星座，觀星軟件還能幫你識別金、火、木、土四顆明亮的行星，今年流星雨觀測期間，也是觀察這四顆行星的理想時刻。

欣賞8月份的組團式天文奇觀自然是好事，有些掏心話也希望你能記牢：

忠告一：帶著“器材”去現場?

看日食不能裸眼，當翻箱倒柜沒有找到合適的遮光材料后，我靈機一動，想起了前兩天在醫院拍攝的X光片。于是，我將那塊灰黑色的碩大X光片舉過頭頂，耀眼的太陽變成一個橘黃色圓球。所以，有一些手邊可以組合的器材，不妨也可以先準備著。

忠告二：看直播，效果弱?

日食發生在白天，更多天文現象則在夜間。譬如兩周前剛剛毫無征兆地光臨，又快速消失的新智彗星。我因為那兩天有事，沒法半夜跑去荒郊野外，但還是守著幾個平臺看了一下直播——必須吐槽一下，就算專業媒體加5G傳輸，觀星這種事，直播能帶來理想效果的，少之又少。 新智彗星 相比之下，有些照片倒是足夠精彩。 給我印象最深的是青島艾山天文臺：歐式紅色小樓的背后是深邃大海，帶著掃把狀彗尾的白色天體劃過空中——據說它的下一次出現，是在6800年后。

忠告三：別玩手機了，讓眼睛適應30分鐘的黑暗環境，以便更好地觀星

環境越黑暗，你能看到的流星越多。要補充一點的是，別想著“流星雨”就是那種亮如白晝的、劃破蒼穹的耀眼流星，那種叫做“火流星”，非常少見。別以為是看電影的穿越太空那么刺激，那多數只發生在綠幕前，而漫天的火流星，其實還有坑，會傷害無辜。

不過英仙座的大部分流星體還是很溫和的，它們多數只有幾克重，經過高空大氣時因為速度很快，呈現出白色或者藍綠色，可以在天空任何位置出現，而你也可以憑借肉眼就能看到。

沖著你奔來的流星體是短流星，只有水平劃過的流星，有著較長流星“尾巴”的，在我們看來才是“完美”的流星。不過無論如何，幾乎一分鐘出現一顆的流星，足可以讓你慢慢許愿啦。