發現遠古“怪蟲”

芮東莉

十多年前，我父母把家搬到了“春城”昆明，然而直到幾年前，我才偶然得知，有一處5.3億年前的“寶藏”就掩埋于離我家不遠的地方。守著一處“寶藏”，不去探尋一番，那才叫遺憾呢！

于是，我和永林收拾好行囊，拿著地質錘，向“藏寶地”進發了。來到山里，面對巖壁和滿山的石塊，我們這兩個業余“尋寶人”完全沒有了方向。尋找傳說中的遠古“怪蟲”化石，猶如大海撈針。我們該從哪塊巖石找起呢？

我將一塊裸露的巖石敲了半天，赭紅色的巖片散裂一地，但“寶貝”卻連個影子也沒有。

山風凜冽，寒霧彌漫，我凍得直流鼻涕，心里不由得打起了退堂鼓。“咱們換個地方，找個避風處吃點兒東西吧！”我提議道。

永林卻似乎沒有聽到，繼續揮錘敲擊。忽然，他從地上撿起一塊黃色的頁巖，仔細端詳起來。

難道“寶貝”現身了？

“顏色不錯，拿來寫字倒挺好！”他自言自語道。

哎，我還以為他找到了什么寶貝呢！我瞥了那石塊一眼，除了顏色發黃，好像也沒有什么特別之處。

見我一副不以為然的樣子，永林沒了興致，隨手將巖塊丟在地上，然后一腳踩了上去。霎時間，鮮黃色的碎片散裂一地，映襯在赭紅色的濕泥上，就像綻開了一朵明亮的花。他不甘心地拾起其中的一片，瞥了一眼，又將它丟回地上。很顯然，里面什么也沒有！

黃色泥巴一樣的巖石，倒也有點兒意思，我彎腰拾起那個巖片。

“啊？”當我把巖片舉到眼前時，不禁大叫起來，“化石！”

一個清晰、對稱、凹凸有致的印痕，就像一小塊浮雕一樣，“印刻”在平整的巖面上——遠古“怪蟲”現身啦！

搞了半天，永林居然不清楚“寶貝”長什么樣。難怪近在眼前，他卻認不出來呢！

就這樣，永林不經意的一腳，讓我們“踩”進了遠古“怪蟲”的生活年代——5.3億年前的寒武紀！

盡管在“挖寶”前我熟讀過資料，對“寶貝”的模樣、構造等都有所了解，但“寶貝”出土后，我卻如墜云里霧里。

不是說“寶貝”應該是三葉蟲、怪誕蟲、爪網蟲、奇蝦之類的古怪面孔嗎？現在，它們卻完全變了模樣！瞧，我們挖出來的“怪蟲”，非但不張牙舞爪、奇形怪狀，反倒十分呆萌可愛。那枚藍色化石就更加奇特了，居然長出了“翅膀”。莫非昆蟲也玩起了跨時空穿越，從4 億年前的泥盆紀跑到了5.3 億年前的寒武紀？看來，是時候去拜訪“挖寶專家”，對“怪蟲”的身世做進一步的了解了。

“尸體大搬運”事件

帶著滿腦子的困惑，第二天一大早，我和永林就乘車上山，趕往帽天山地質公園澄江動物群博物館。真是無巧不成書，空空蕩蕩的場館里，坐著一位講解志愿者——古生物研究專家吳懷智教授，他仿佛是專門等候著我們的到來似的。

吳老師只看了一眼化石照片，心里就有了答案。

原來，我們“挖”到了一個壯觀的三葉蟲“公墓”，那是一次遠古時期的“尸體大搬運”事件留下的遺跡。

5.3億年前，我們腳下的這片掘寶之地，連同整個喜馬拉雅山，都淹沒在煙波浩渺的古特提斯海之下。在這片古海洋中，生活著一種數量眾多的海底“怪蟲”——三葉蟲。三葉蟲死后，尸體在泥沙中沉積下來。如果這一帶的堆積層沒有被水流攪動或搬運走，便會不斷加厚，然后固結成巖，最終形成完整的三葉蟲化石。

然而，海底往往溝壑（hè）縱橫，流動的海水常把高處的泥沙和生物殘骸攜帶至地勢低洼處，形成新的堆積層。此時，夾雜在泥沙中的三葉蟲遺骸就會因外力的作用而解體。三葉蟲的頭甲是較完整的一塊甲片，結構緊密，不易碎裂;胸甲和尾甲由多個體節組成，在流水沖刷和泥沙摩擦之下極易解體，散裂成節。所以，當三葉蟲的尸體被搬運至低洼處時，它們已經變成了一堆頭甲和體節。

謎底揭曉！原來這些“呆萌怪蟲”就是經歷了“尸體大搬運”事件的三葉蟲頭甲。

“呆萌怪蟲”已驗明正身，那“藍色怪蟲”又是什么情況呢？對著照片端詳了片刻后，吳老師帶著我們走到展柜邊，停在“跨馬蟲”化石前。果然，“藍色怪蟲”的“大肚子”，正好對應跨馬蟲的軀干部分。

“類似翅膀的藍色部分，并不是化石。它們是礦物質滲透進巖石留下的痕跡。化石呈藍色，是因為在化石形成的過程中，蟲體的有機質與藍色礦物質發生了交換。”吳老師的解釋使我們撥云見日。原來，這個“寶貝”是另一種傳說中的海底“怪蟲”——跨馬蟲！

盡管“怪蟲”的長相與眾不同，但吸引我們如此大費周章地去山野尋蹤的，并非是它們的有趣相貌。除了想體驗親手發掘化石的樂趣之外，我們更想感受澄江古生物群的獨特魅力。那些來自我們腳下的澄江古生物化石，在國際上被譽為“20世紀最驚人的發現之一”。我們找到的那些小小的“怪蟲”，正來自于這個“榮耀”的古生物大家庭，想想都令人興奮。

瞧吧，要想和“怪蟲”比年齡，昆蟲和恐龍都得靠邊站。“怪蟲”生活在遙遠的5.3億年前，比地球上第一只昆蟲和第一只恐龍的誕生時間分別早了約1.8億年和2.8億年。

而“怪蟲”最為重要的價值，是它們在生命進化史上無與倫比的意義。

地球的歷史有46億年之久，可其中近40億年的時間里，生物的進化緩慢而低調。到了寒武紀早期，光怪陸離的海洋動物卻仿佛從天而降，突然誕生！這些生命來得如此迅猛而熱烈，古生物學家稱之為“寒武紀生命大爆發”。從此，生命開始加速演化，最終進化出了人類。這些“怪蟲”和其他寒武紀的古生物，記載了珍貴的生命歷史信息，綻放著生命的耀眼光彩。

無價的“怪蟲”化石，成了我“自然百寶箱”中最為珍貴的寶貝。我猜，熱愛大自然的你，也一定擁有一個“自然百寶箱”，你是否愿意將你的那些“寶貝”展示出來，與我們一起分享它們的故事呢？