生活在寒冷北方的大犀牛

盜龍

在距今5萬年前的更新世末期，廣闊的西伯利亞是一片銀白色的世界。初春時節(jié)，天氣依然寒冷，但溫度已經(jīng)開始緩慢上升，冰雪也在悄悄融化。

一頭披毛犀獨自出現(xiàn)在平原上，低著腦袋緩步前行。這種動物通常喜歡獨處，只有在繁殖的季節(jié)才會聚在一起。它長著一身蓬松的長毛，盡管長毛邊緣掛滿了冰碴兒，但這件厚實的“毛大衣”依然是披毛犀抵抗嚴寒的法寶。

披毛犀用鼻子東聞聞、西嗅嗅，好像發(fā)現(xiàn)了什么。只見它搖晃著腦袋，用鼻子上扁扁的大角將積雪鏟到一邊，果然，黃色的干草夾雜著剛剛發(fā)芽的青草露了出來。披毛犀挖到了寶貝，開心極了，貪婪地咀嚼起食物來。

就在此時，它聽到一陣陣叫聲從遠處傳來。由于視力不太好，它只能模模糊糊地看到一些大家伙越來越近。原來是一大群猛犸象！猛犸象的身上同樣披著長毛，它們的兩根象牙非常長，呈半圓形且向內(nèi)彎扣。這群猛犸象從南方來，它們是春天的追隨者。這僅僅是披毛犀遇到的“先行軍”，大部隊還在后頭呢。

當夏天到來時，眼前這片銀白色的世界將被綠色的大草原代替，那將是一年中最富生機、最為美好的季節(jié)。

犀牛是地球上現(xiàn)存的第二大陸生動物，它們主要分布在赤道兩側(cè)的熱帶和亞熱帶地區(qū)。換句話說，犀牛都怕冷！但是在史前時代，有一種犀牛不怕冷，能夠在冰天雪地中生存，這就是披毛犀。

披毛犀的發(fā)現(xiàn)可以追溯到18、19世紀，當時俄羅斯人在西伯利亞的冰原上發(fā)現(xiàn)了一些巨大而彎曲的角，但是沒人知道這些角屬于什么動物。有人甚至認為它們是超級巨鷹的爪子，各種猜測層出不窮。

1807年， 德國古生物學家布魯門巴赫辨認出這些大角屬于一種已經(jīng)滅絕的史前犀牛，并將其命名為披毛犀。

披毛犀的外形就像它的名字：身上長著又長又密的毛，以抵御嚴寒，保持體溫。成年的披毛犀體形巨大，體長接近4米，肩高2米，體重在3噸左右，而渾身的長毛讓它們看起來比實際還要大。

披毛犀的腦袋很大，像今天的犀牛一樣，鼻子上方長著大角。披毛犀有兩只角，末端都稍稍向后勾著。前角更大更長，立在鼻子上方;后角只有前角的一半長，位于兩眼正中。古生物學家注意到，披毛犀的前角很扁，而且兩側(cè)有明顯的磨損痕跡，這說明它們經(jīng)常使用前角。這個碩大的前角很可能既是它們的武器，又是它們的工具。結(jié)合披毛犀的生存環(huán)境，古生物學家推測，披毛犀會把前角當成鏟雪器來清除地上的積雪，然后啃食露出來的植物。

披毛犀的大腦袋后面是粗短的脖子和強壯的身體，以及一條和其他部位相比顯得有些格格不入的小尾巴。披毛犀行走和奔跑時，健壯的四肢能讓它們像“火車”一樣在平原上沖刺，趕走不懷好意的食肉動物。

披毛犀曾廣布于亞歐大陸北部，從歐洲一直向東，延伸到西伯利亞東南部和中國東北地區(qū)。關于披毛犀的起源一直是個謎，古生物學家曾經(jīng)推測，它們是在逐步進入北方地區(qū)的過程中進化而來的。

2011年，中國古生物學家宣布揭開了披毛犀的起源之謎。研究人員在西藏海拔高達4200米的札達盆地發(fā)現(xiàn)了大量化石，其中就有披毛犀化石。這些化石證明札達盆地的披毛犀生存于距今370萬年前，遠遠早于在其他地方發(fā)現(xiàn)的披毛犀化石的“年紀”，由此得出結(jié)論：最早的披毛犀生活在青藏高原。

從外形上看，生活在青藏高原的披毛犀顯得更原始，但是已經(jīng)具備了典型的身體結(jié)構(gòu)。當披毛犀出現(xiàn)在青藏高原并適應了那里干燥寒冷的環(huán)境時，西伯利亞還是一片綠色的世界，地球的整體氣候也比較溫暖。從280萬年前，冰川期開始，全球溫度開始下降，廣闊的北方地區(qū)被冰雪覆蓋。氣候的改變正好給了披毛犀“擴張領土”的絕佳時機，它們從青藏高原一路向北，進入新的世界，繁衍生息。

可以說，青藏高原是披毛犀的訓練營，這里的生活為它們在冰川期的壯大奠定了基礎。

披毛犀曾經(jīng)遍布于北方大陸的冰天雪地之中，是當時很常見的動物。與披毛犀生活在一起的還有猛犸象、麝牛和馴鹿等。成年披毛犀幾乎是沒有天敵的，幼年披毛犀則可能會遭到洞獅或者狼群的攻擊。

然而，1萬年前，披毛犀卻突然滅絕了，它們的消失與人類的捕殺和氣候的變化有著直接的關系。

盡管披毛犀在自然界中所向無敵，但在人類眼中，它們卻是極佳的獵物。體形巨大的披毛犀是非常明顯的目標，使用武器的獵人們能夠輕松地鎖定它們。披毛犀是人類重要的獵物，它們的皮毛可以用來縫制衣服，角和骨頭可以用來制作工具，肉當然可以用來飽腹。在法國一個洞穴的巖壁上，就發(fā)現(xiàn)了原始人繪制的披毛犀，證明了披毛犀對于人類的重要性。

披毛犀滅絕的另一個原因是氣候的變化。冰川期結(jié)束之后，北半球開始升溫，原來廣闊的草原被茂密的森林覆蓋。環(huán)境的劇變導致披毛犀的食物大量減少，于是在人類獵殺和食物驟減的雙重打擊下，披毛犀滅絕了。

披毛犀是地球上最后一種生活在高緯度寒冷地區(qū)的犀牛，其滅絕之后，犀牛的分布范圍就逐漸集中到赤道周圍了。再見了，最后的北方犀牛！

在距今3萬年前的更新世末期，地球正處于第四紀冰川期，美國加利福尼亞州的氣候要比今天濕潤。在一座山谷中，不斷傳來嚎叫聲，原來是一群恐狼正在圍攻一頭年老的長角野牛。長角野牛此時已經(jīng)筋疲力盡，身上布滿傷口。

長角野牛終于堅持不住，趴倒下來。四周的恐狼見狀一擁而上，開始撕咬獵物，長角野牛發(fā)出陣陣哀嚎。山谷的另一側(cè)，一頭巨獸也聽到了這哀嚎聲，它循聲而來，強壯的體形非常顯眼。

那是一頭短面熊。它來到恐狼跟前，但目光一直貪婪地盯著長角野牛的尸體。恐狼非常清楚短面熊的目的，它想霸占獵物，獨自享用。這可是恐狼群經(jīng)過長時間的獵殺才獲得的獵物，它們并不打算乖乖地拱手相讓。恐狼齜著尖牙，威脅著短面熊，希望能夠?qū)⑦@個大家伙趕走。

短面熊當然不會輕易離開，它直立起身子，高大的身軀擋住了陽光。它一邊怒吼，一邊揮舞著前肢，亮出極具殺傷力的大爪子。看著眼前這個直立起來足有3米多高的短面熊，恐狼群頓時沒了氣勢，它們可不想跟這個大家伙硬碰硬地來一場戰(zhàn)斗。

恐狼群首領轉(zhuǎn)身離開了，其他恐狼隨后跟了上去。它們時不時地回頭張望，剛到嘴邊的肉就這么沒了。看到恐狼群離去后，短面熊迫不及待地撲向獵物，開始享用饕餮大餐。

熊科動物是當今陸地上體形最大的食肉動物，它們常給人一種笨重、緩慢的印象，與大型貓科動物比起來，少了一份威武與霸氣。不過，在距今1萬年前的北美洲，曾經(jīng)生存著一種巨熊，其外形與今天的熊科動物有很大差別，令人印象深刻。