老鼠

高一

提到動物實驗，人們通常會最先想到小白鼠。醫學史上，對鼠類的研究涉及神經學、心理學，甚至藥物、疾病的方方面面。美國國家航空航天局甚至在國際空間站上飼養實驗鼠進行微重力實驗。

早在16世紀，小鼠就被少數西方科學家用于解剖學研究。19世紀時，孟德爾曾試圖用小鼠毛色來進行遺傳學研究，但他的上級嫌小鼠氣味太重，于是孟德爾不得不改用豌豆來做實驗。20世紀初，孟德爾遺傳定律在沉寂了30多年后被人們重新重視，許多科學家紛紛在小鼠身上驗證孟德爾遺傳定律，并獲得成功，因此開啟了哺乳動物遺傳學研究的時代。19世紀50年代，科學家們開始從專業飼養員或“鼠迷”那里購買老鼠。

1900年，一位美國退休的小學教師阿比·萊斯洛普在家鄉開了一家養殖場，當時正值一戰前的經濟蕭條期，養雞場無以為繼。但她發現，很多人喜歡寵物鼠，于是轉而飼養。由于繁殖數量龐大，萊斯洛普對寵物鼠的繁殖和飼養條件有著完備的記錄。酒香不怕巷子深，哈佛大學伯塞研究所的負責人威廉·歐內斯特·卡斯特爾找到她，并購買小鼠。至此，小鼠正式走向實驗室的歷史舞臺。后來，萊斯洛普本人也開始參與科學研究，并發表多篇論文。

實驗鼠一般有大鼠和小鼠之分，大鼠易于被訓練，所以更適合做心理研究;小鼠的基因組容易操作，更適合做基因學研究。而且，還有不少實驗鼠品種是為不同研究目的而人工選育的，小白鼠就是后來醫學家繁育出來的白化小鼠，世界各地的研究者又通過這種小白鼠培育出許多小鼠近交系。

盡管有各種類型的實驗鼠，但它們有一些共同的特點，如繁殖快、具有社交性、適應性強，而且是雜食動物，幾乎吃任何東西。另外，嚙齒動物身材小巧，易于在實驗室里安置。最重要的是，它們與人類基因高度相近，可讓研究成果更適用于人類。

過去的40年里，實驗鼠的使用數量增加了4倍多，占所有實驗室動物數量的95%。截至2009年，研究老鼠的論文數量是斑馬魚、果蠅和蛔蟲論文總量的3倍。

但是，許多對實驗鼠有效的藥物對人仍可能無效。因為嚙齒類動物的生活方式可能會影響研究結果，或者鼠類和人類基因組之間的微小差異導致了對藥物的不同反應。例如阿爾茨海默病的研究中，實驗鼠被人為地賦予了一種類似于患病的狀態，但它們并不會自然地發展出這種疾病。

幾十年來，實驗鼠成就了眾多科學和醫學進步，從抗癌藥物、艾滋病藥物到每年一度的流感疫苗。數據表明，在動物身上測試的250種化合物中，只有1種能進入人體試驗。

有時，一些藥物在動物身上實驗成功，卻給人帶來危害。比如沙利度胺，動物研究認為它可以治療孕婦晨吐，而且不會對大鼠造成傷害，但卻導致了人類嬰兒畸形。

實驗鼠為人類醫藥事業進步付出了很多。盡管人們不知道一項動物實驗是否能成功，但可以預見的是，參與實驗的小鼠會死亡。每年，美國實驗室里有1億只或更多實驗鼠因科學原因死亡。有些尸體被改造成鳥類保護區的食物，但大多數都被冷凍起來，與其他生物垃圾一起焚燒。也因此，實驗室動物的道德倫理之爭從未停歇。如今，多數大學有專門教授學生如何處理實驗動物的培訓課程，以最大限度減輕動物的壓力和痛苦。