口香糖：人類最古老的零食

口香糖，英文名為“Chewing-gum”，其中“Chewing”意為咀嚼，“gum”意為“樹脂、樹膠”。在廣東話里，口香糖也俗稱“香口膠”，顧名思義是用來清新口氣的膠狀食物。無論是從制作方式還是從主流消費人群來看，口香糖都像是新潮生活方式的寵兒。然而，若是仔細看歷史的脈絡細節，則會驚訝地發現：口香糖居然是人類最古老的零食，東西方概莫能外。

古人利用白樺樹液提取木糖醇

咀嚼是一種人類最初的本能。看似簡單，其實包含了咬肌、翼內外肌、顳肌等系列咀嚼肌有順序地收縮，構成復雜的反射性動作。而僅僅只是咀嚼動作的本身，就可以讓人類受益良多。

首先得益的是口腔內的牙齒。人們通常以為是口香糖的黏性黏走了牙齒縫隙里的臟東西，但其實最大的功臣恰恰是咀嚼動作帶來的唾液分泌，這是人體天然的抗菌和防護機制。全球眾多牙醫學會和牙科組織都曾經指出過口香糖在刺激唾液分泌、降低口腔酸度、幫助牙齒清潔方面的積極作用。

早期的人類，比如6000年前生活在現今芬蘭一帶的人，發現了咀嚼與唾液分泌以及牙齒強健之間的關聯，樺樹樹皮就是他們的“口香糖”。2007年，英國考古學家莎拉·彼奇在芬蘭發掘出一塊已經碳化的白樺樹皮焦油，上面密布古代人類的齒印，很明顯能看出在當時的用途。莎拉的發現，將人類口香糖的歷史開端推到了新石器時代。

值得一提的是，樺樹里提取的樺樹糖漿主要成分是木糖醇，而后者恰恰是現代“無糖口香糖”（又常名為“木糖醇口香糖”）的主要調味劑。現代木糖醇口香糖的發明不是巧合，是對幾千年前人類利用白樺樹液提取木糖醇的模仿，來自古人的靈光一現。

口香糖隨美國軍隊在世界流行

現代口香糖源自美國，來自新定居者向美洲土著的學習。在前者踏上新大陸以后，發現當地的印第安人習慣咀嚼一種提煉于云杉樹液制成的樹脂，從而保健牙齒、打發時間。新移民靈機一動，按照印第安人的方式采集、提煉云杉樹液，開始著手其商業化。很快在1848年，商人約翰·B·柯蒂斯開發并銷售一種“緬因州純云杉膠”的口香糖。從此口香糖一步步擺脫了樹膠口味，開始更像一種糖果。

1850年，一種由石蠟制成的口香糖第一次有了糖果的甜味，受歡迎程度很快就超過了云杉樹膠。只是這些早期口香糖的甜味獲得方式簡單粗暴——與石蠟口香糖共同出售的還有一盤糖粉。要想嚼得津津有味，咀嚼者得反復將口香糖蘸進糖粉中以保持甜度。于是在19世紀60年代，肯塔基州的藥劑師約翰·科爾根從香脂樹中提取出了一種名為“塔菲吐露”的風味添加劑加入口香糖中，從而發明了世界上第一種風味口香糖。

不過最早把球狀口香糖改成條狀的人要數美國商人托馬斯·亞當斯。他的朋友常常嚼著一種曬干了的中美洲人心果樹膠。于是托馬斯進口了一批樹膠，制成小球形狀的糖樹膠，樹膠口香糖很快占領了石蠟的市場。1871年，亞當斯開始著手研發生產口香糖的機器，生產出一種叫作“黑杰克的甘草味口香糖”，并把口香糖從球狀改為條狀。

1906年，口香糖生產商弗蘭克·弗爾名下的弗爾公司生產出了世界上第一塊泡泡糖，取名“Dou-ble Bubble”。泡泡糖也是口香糖的一種，發明者是弗爾公司的會計沃爾特·迪默。他的這項發明，為世界無數孩子們帶來了歡樂。

二戰期間，口香糖既可以保健牙齒，又能抵抗困乏、提高注意力，因此成為了美國軍人的軍需特供。伴隨美國軍隊的足跡，口香糖在世界范圍內開始流行。

（章楠/文，摘自《北京日報》）