中國古代沒有“國王”

“國王”這個詞，用來稱呼一個國家的君主。對現代人來說，一提起它，最先想到的一般會是英國、西班牙這些西方國家的元首。

秦始皇（中）塑像

然而，在一些描寫中國古代人、事、物的文藝作品或其他文章著述中，卻出現了“國王”這個稱謂，如“××國國王”。這是不符合事實的。

秦朝之前，人們稱呼國家的君主，習慣用“王”。比如《左傳》里講“燭之武退秦師”的時候說過一句：“大伯、虞仲，大王之昭也。”這里把君主稱呼為“大王”。再比如《左傳·昭公十三年》里還有一句“今周與四國，服事君王”，用的稱呼是“君王”。翻遍史書，從古至今，中國古人也不用“國王”這個稱呼。所以有人稱中國古代國君為“國王”，是缺乏最起碼的歷史常識的表現。

其實，古代中國對君主的稱呼也是有演變的。

古有三皇五帝的傳說，但三皇五帝并不是真正意義上的皇帝。夏、商、周三代“帝”專指天神。當時的最高統治者稱“王”，如殷紂王、周武王、周平王。春秋戰國時期，各諸侯國爭雄，紛紛稱“王”，“王”已失獨尊之意，故有霸者產生稱“帝”之念。公元前288年，秦昭帝依勢自稱“西帝”，尊齊湣王為“東帝”。齊湣王約諸侯合縱攻秦，迫使秦昭王取消帝號，但王者稱帝之舉由此發端。

秦王嬴政統一六國后，諸臣議上尊號，勸嬴政稱“秦皇”。但秦王嬴政猶不滿足，下令去“秦”著“皇”，采上古帝位號，號曰“皇帝”，并自稱“始皇帝”（世稱“秦始皇”）。皇帝之名即自此始。