絕唱

談歌

小城人愛觀戲，梆子戲，戲班也多。

戲班大多不長久。頭牌角兒或唱不動了，或觀眾聽膩了不再喝彩，戲班便散。小城人也不經意，反正總有戲班，也總有戲看。

民國三年，寶立的戲班唱得正紅。

寶立原在小城聚英茶樓當茶房，是票友。嗓子好，戲看多了，便下海。先是隨別人沿河百里唱一年，回城就開了戲班，后來就唱紅了。

寶立唱武生，扮相俊俏，風流瀟灑，上臺亮相總能博來滿堂彩，看得小城女人們心跳。但臺下的寶立卻脾氣暴躁，常在街上與人斗毆。他武功好，力氣蠻，無人敢惹。于是，女人們愛臺上的寶立，厭惡臺下的寶立。

寶立越唱越紅，沿河百里的戲迷見寶立不再沿河巡回演出，便坐船來小城看寶立的戲，擠得小城其他武生戲班沒了生意，便散了。

這一年秋天，小城來了一個河南的武生戲班。班主是個女的，名叫李小童。李小童先到寶立的戲班拜碼頭。

寶立冷眼看李小童，見她二十幾歲，杏眼桃腮，說話平和，禮節周到。寶立不好尋釁，就淡淡道：“客不壓主。每晚我的戲散了，李老板方可開戲。”

李小童拱手笑道：“自然。”

第二天晚上，寶立散了場，便在臺下看李小童開戲。李小童先唱《長坂坡》，手眼身法步，念唱跳做打，功夫十分到家。與她配戲的大花臉，功夫也極厚實。寶立問過，此人名叫張和。這場戲唱得一片喝彩聲，寶立心中掠過幾絲不快，戲沒散，就起身走了。

再一天，寶立又在臺下看戲。李小童演到精彩處，寶立戲班的幾個人就失聲叫好，寶立橫大家一眼，大家便緘口。……