侏羅紀的“王中王”或許是這些小蟲

操秀英

1.65億年以前已經出現了跳蚤

“科研人員很早就關注有關恐龍等脊椎動物的外寄生昆蟲，在1970年前后，國外就有相關的化石標本報道，但這些化石標本雖然呈現出跳蚤的相似結構，卻缺乏最重要的一個特征，就是沒有保存適于吸血的刺吸式‘口針結構，因此在學術界存在爭議。”此次論文的第一作者、首都師范大學生命科學學院副教授高太平說。

2012年，首都師范大學教授任東及高太平團隊發現了我國東北“燕遼生物群”侏羅紀時期的巨大跳蚤標本（巨大似蚤）。這些跳蚤有著很長的刺吸式口器，體長達到2.2厘米。高太平分析，巨大跳蚤的口針長度應該是與很厚的表皮層相適應，而同一地層發現的哺乳動物體形只有20厘米左右，不可能是巨大跳蚤的寄主。綜合分析，這種巨大跳蚤應寄生在有羽恐龍和翼龍的身上。

2013年，該團隊再次發現了一類具有演化過渡形態的跳蚤（刺龍蚤），體長在1厘米以下，與現生跳蚤的關系更為接近。“2014年，我們通過一塊因吸血而腹部膨大的白堊紀跳蚤化石，證實其單次吸血量為0.02毫升，至少是現生蚤類的15倍。”高太平說，“這些化石標本的年代都集中在1.65億年前～1.25億年前，材料也都來自我國的東北地層，但這些有關跳蚤演化的研究工作，全部是基于昆蟲本身形態特征的分析，特別是刺吸式口器的結構特征，沒有相應的羽毛化石。”

也就是說，由于中生代化石記錄（2.5億年前-6500萬年前）存在空白，研究人員對昆蟲取食羽毛行為的起源和演化一直不十分了解。此前，侏羅紀（2.01億年前～1.45億年前）和白堊紀（1.45億年前-6600萬年前）均發現過以血液為食的昆蟲。雖然帶羽毛的恐龍在此期間很常見，但以恐龍羽毛為食的昆蟲之前從未有過報道。

有羽恐龍曾被外寄生昆蟲困擾

更直接的證據出現在2015年。當年，西班牙的一個研究團隊在距今約1億年的緬甸琥珀中的羽毛上，發現了一只寄生的螨蟲。

高太平說，螨蟲屬于蜱螨類，不是昆蟲，而且在石炭紀（3億年前）的地層中就發現了螨蟲寄生在昆蟲體表的化石證據，而恐龍則大概在2億年前開始繁盛，可見螨蟲的寄生行為更加古老。在緬甸琥珀中也發現了大量螨蟲寄生在甲蟲身上的標本。

2017年，牛津大學研究團隊在《自然-通訊》雜志上發表成果，在恐龍化石中發現了吸血蜱蟲寄生。他們在一塊琥珀內發現了被封印的翅狀物，以及上面的寄生蜱蟲。測年后顯示，翅狀物來自9900萬年前，也就是白堊紀時期。由于無法和任何一種現行鳥類相匹配，專家認為該翅狀物應來自恐龍。不過，由于DNA降解速度太快，科學家無法通過蜱蟲體內“封印”的血漬來克隆這具恐龍的原型。這一發現將蜱蟲的發現紀年前推到了白堊紀時期。

此次，高太平等中美科學家分析了2塊約9900萬年前緬甸北部克欽地區的琥珀化石。化石中保存著2根恐龍羽毛和10種類似虱子的小昆蟲，其中一根羽毛甚至有被啃咬的跡象。

高太平說，琥珀里的昆蟲似乎一直在以恐龍羽毛為食，其中一塊琥珀化石中的羽毛上有4只昆蟲，羽毛旁邊還有5只，一只呈“用腿緊緊倒鉤住羽毛”的姿勢。羽毛有損壞的跡象，羽毛上有洞，這與昆蟲對其的咀嚼一致。

“恐龍羽毛和鳥類羽毛差異很多，有很多這方面的研究。這次我們研究對象中的這兩根羽毛分別為12.7毫米和13.6毫米長，且基本左右對稱。根據已有研究成果，我們判定是恐龍羽毛。”高太平解釋說。

簡單來說，此次研究填補了食毛類昆蟲早期起源和演化的空白，這也是迄今為止世界上報道的最古老食毛類昆蟲。首都師范大學客座教授史宗岡稱，該研究是關于以羽毛為食的虱子或虱子類昆蟲的最早記錄。恐龍滅絕后，蟲子們換個宿主繼續快活

“目前為止，兩類重要的外寄生昆蟲，即吸血的早期跳蚤（包括似蚤和刺龍蚤）、食毛的恩氏中生代食毛蟲，在白堊紀都已經發現。加上螨蟲，至少有3類外寄生物生活在恐龍的體表。”高太平說，他們根據此次發現及已有研究分析，侏羅紀和白堊紀時期脊椎動物的繁盛，為外寄生昆蟲提供了合適的宿主條件，跳蚤取食有羽恐龍的血液，食毛類咬食有羽恐龍的羽毛。

“這些中生代的霸主也拿這些昆蟲沒有辦法，做人難，做恐龍也不容易。”高太平說，更有意思的是，白堊紀晚期，恐龍滅絕了，而這些外寄生昆蟲卻輕易地轉移了宿主，一直存活到現在，成為我們人類的煩惱。

那么，是否只有帶毛的恐龍備受寄生昆蟲的困擾？“目前我們認為，在侏羅紀和白堊紀時期，隨著有羽恐龍、鳥類、帶毛哺乳動物的出現，昆蟲的外寄生行為可能還是比較普遍的。就現有證據來看，早期的外寄生昆蟲對宿主沒有嚴格的專一性，帶毛的恐龍應該都沒能幸免。至于沒有羽毛的恐龍，因為沒有相關的研究證據，我們就不得而知了。”高太平說，“了解外寄生昆蟲的起源時間和演化過程，以及和宿主之間的協同演化關系，可以讓我們更好地認識外寄生昆蟲對環境的適應機制，為外寄生昆蟲的預防和治理提供理論基礎。”

文章來源：《科技日報》（責任編輯：吳宇）