2萬年前的猛犸象骨陣

近日，考古學家在烏克蘭科斯滕基發現了一個直徑約10米的圓形陣。它由51塊猛犸象下顎骨、64塊猛犸象顱骨和少量馴鹿、馬、熊、狼、狐貍、北極狐的骨骼構成。圓形陣可能是當時生活在此的古人類的居所。考古學家還在圓形陣中發現了一些已經碳化的植物，這表明當時生活在那里的古人類已經學會用火取暖或加工食物。科斯滕基圓形陣建于2.3萬～1.8萬年前，當時地球正處于嚴寒的冰期，冬季漫長且寒冷，氣溫多在-20℃以下。考古學家認為，可能隨著氣候變得越來越冷，生活在科斯滕基的古人類放棄了這個不再適宜人居住的地方。

移植后的手臂變色了

2016年，18歲的印度姑娘舒雷亞在一場車禍中失去了肘關節以下的所有部分。幸運的是，2017年她得到了一次手臂移植的機會，手臂供體來自一名死亡的青年男性。

手術兩年半后，醫生在檢查舒雷亞移植情況時發現，原本屬于男青年的雙臂和雙手在被移植到舒雷亞身上后，不但變得比手術時更纖細，而且膚色竟然由原本的黑色變成了接近舒雷亞膚色的黃色。醫生分析，手臂變色的原因可能是舒雷亞的身體制造的黑色素比捐贈者少。

為什么在冬日起床格外困難？

可能很多人都有在寒冷的冬天天還沒亮就被迫起床的煩惱。為什么在冬天起床特別困難？最近，神經學家揭示了這一現象背后的原理。

在一項以果蠅為實驗對象的研究中，研究者發現，在果蠅體內存在一種“溫度計”回路，它能將其觸須感受到的低溫信息傳遞給大腦高級區域。經過此回路傳遞的寒冷信息，能抑制果蠅大腦中負責促進活動和覺醒的神經元，這種抑制作用在清晨更明顯。

神經學家認為，人體內也存在這種“溫度計”回路。通過研究果蠅的睡眠—覺醒行為，可以更好阿地理解為什么溫度對調節睡眠如此重要。人類是追求舒適的生物，因此會不斷尋求理想的溫度。因為人類體核溫度和大腦溫度與誘導、維持睡眠的機制密切相關，所以日光產生的溫度和溫度的季節性變化都對睡眠有一定影響。動物對溫度的感知是一種最基礎的感覺模式。神經學家認為，人類對溫度的感知與果蠅對溫度的感知非常相似，因此兩者大腦中處理溫度信息的邏輯和組織也相同。

睡眠障礙會帶來很多影響，如疲勞、注意力不集中、學習效率降低和其他健康狀況的改變。但我們至今仍未完全了解大腦如何調節睡眠，以及外部環境的變化如何影響睡眠驅動和質量。

吸血蝙蝠的自我隔離

在應對傳染病時，人類并不是唯一會保持社交距離的物種。科學家發現：吸血蝙蝠（以下簡稱“蝙蝠”）生病時，會在社交和身體上與種群中其他成員保持隔離。蝙蝠是典型的社會性動物，通過分享食物和幫對方梳毛，與其親屬和種群中其他成員建立緊密的聯系。研究人員向正常蝙蝠注射了脂多糖，脂多糖能引發免疫反應，使蝙蝠的感覺和行為都變得不正常。隨后，研究人員記錄了正常蝙蝠和注射了脂多糖的蝙蝠發起社交互動需求的次數，以及幫同類梳毛和分享食物的次數。他們發現，注射脂多糖的蝙蝠的上述社交行為總次數比正常蝙蝠少30%。雖然注射脂多糖的雌性蝙蝠幫自己幼崽梳毛的次數沒有明顯的下降，但它們與同類身體保持更遠的距離。也有科學家認為，盡管蝙蝠的自我隔離可能對限制病原體傳播有幫助，但這可能并不是它們出于保護其他蝙蝠進化而來的行為，而可能只是蝙蝠因染病而萎靡不振，所以疏于社交的表現。

?太空中的娛樂

在太空中，國際空間站里的科研人員采用12小時輪班制。在12小時中，6個半小時用于實驗室工作，2個半小時進行健身運動，余下時間用以完成一些其他的任務。這樣，除去每天8小時睡眠時間外，科研人員每天還有4小時空閑時間需要打發。在漫長的太空飛行中，無聊可能使人陷入非常危險的情況，例如出現操作失誤等。空間站是一個復雜且龐大的系統，萬一操作失誤或哪怕是無意間損壞一個小零件都可能帶來不堪設想的后果。因此空間站人員的娛樂對空間站保持穩定運行很重要。為此，美國宇航局為空間站的科研人員準備了吉他、電子琴、薩克斯管和棋類娛樂物品。

但是，一些特定飛行器可能沒有足夠的空間來容納供宇航員消遣的物品。火星離地球最遠時約有4億千米，飛行器從地球出發去火星需要7個月時間。美國宇航局計劃于2040年將載人飛行器送往火星。預計飛行器內宇航員的起居室為兩間車庫大小，可供放置娛樂物品的空間非常有限。因此宇航員可能需要更為“便捷”的娛樂方式。目前，在飛行中要保持來自地球的長途信號穩定很困難。一旦技術允許，宇航局將會向飛行器發送信號，讓宇航員觀看電視節目來消遣。此外，宇航局還考慮將虛擬現實設備（VR）作為娛樂項目之一，以便讓在太陽系中遨游的宇航員如同置身海邊一般，享受陽光和沙灘。

可用臭味測試人是否還有意識

當大腦受傷的人陷入昏迷或植物人狀態時，醫生可能借助腐魚的臭味來診斷傷者是否還有意識。當正常人聞到糟糕的氣味后，往往會減少呼吸或屏住呼吸來避免吸入更多糟糕的氣味。科學家做了一個實驗，他們向43名因大腦損傷而失去知覺的患者釋放腐魚的強烈臭味，然后觀察患者的反應。觀察發現：多人在臭味釋放后減少了呼吸吸入量，其中24名植物人中有10人后續還顯示出對其他外界刺激有反應的跡象。科學家認為，大腦在我們失去意識的情況下仍有處理信息的能力，這在大腦受到嚴重損傷時為我們提供幸存的可能。

可通過移植反射素讓人類細胞透明

許多頭足類動物（章魚、魷魚、烏賊等）體內含有一類名為“反射素”的特殊蛋白質。這些動物能通過反射素改變對光的反射模式，讓身體在透明和不透明之間自由切換，從而達到“隱身”的效果。

近日，科學家從乳光槍烏賊體內提取了反射素，并將其移植到人類的腎臟細胞中。研究結果顯示：被移植反射素的細胞出現部分透明化。科學家通過改變腎臟細胞周圍溶液的濃度，可以調節被改造的腎臟細胞的透明度。

引入物種優化生態系統

在一個區域內引入新物種通常被生態學家認為是一件壞事，因為這很可能造成生物入侵，改變該區域的原生生態系統。但在引入食草哺乳動物的情況下，也不見得全是壞事。在一項全球性物種引入調查中，科學家發現，引入的食草哺乳動物的生物學性狀與一些在更新世后期由于人類獵殺而滅絕的大型食草哺乳動物相匹配。全球35%的大型食草哺乳動物的滅絕導致了生物多樣性模式以及生態系統結構和功能的改變，而通過引入物種來填補已滅絕大型食草動物曾經占據的生態位，有望在一定程度上重新建立更加完善的生態系統。

限制飲食可延長壽命？

科學家先前發現，在成年期限制飲食可以有效延長不同物種的壽命。但最近科學家對800只小鼠進行的飲食模式轉換研究顯示：從限制飲食轉換到隨意飲食的高齡鼠死亡率大幅增加;而從隨意飲食轉換到限制飲食的高齡鼠存活率略有增加;但如果在小鼠未成年時就對其飲食進行限制，那么它們的生存時間會更長，也更健康。這表明，動物身體具有“記憶效應”，到老年期才開始限制飲食并非那么好。

與此同時，科學家還發現，遺傳基因背景可能會對動物如何應對外界干預產生重大影響：有基因通過減少類胰島素肽的產生來延長壽命，也有基因則可以減輕由限制飲食導致的體力下降帶來的健康問題。總之，壽命和健康受多種因素影響。每個人的遺傳基因各不相同，即便完全相同的生活方式也可能產生截然不同的效果。因此，對于壽命和健康來說，限制飲食可能也只是外界干預的一個較小因素。

水獺為什么玩石頭？

水獺有個很奇怪的習性：它們會用爪子和嘴將一塊或多塊小石頭拋向空中，然后再接住……好像在玩雜耍。更奇怪的是，有些水獺一生只使用同一塊石頭。平時，水獺會將自己專用的石頭藏在上肢內部的袋狀皮膚中。因為水獺取食時會用小石頭砸裂甲殼類動物或軟體動物的外殼，所以科學家猜測：玩石頭是水獺在練習使用石頭的技能。

近日，科學家發現水獺玩石頭的時間往往都是在進食前。科學家分析，這種行為很可能是饑餓引起的。但科學家還發現，年幼和老年的水獺花在拋接石頭上的時間多于壯年水獺。原因可能是：年幼水獺需要花較多時間來練習如何使用石頭;壯年水獺因每天要花大量時間捕食和養育后代，所以沒有太多時間進行這種游戲;而老年水獺可以通過這種游戲來讓大腦保持活躍，防止認知能力衰退——就好比老年人用閱讀或玩拼圖的方法鍛煉大腦，以減少患上老年癡呆癥的風險。

有1700多年歷史的羅馬地磚

2020年5月底，考古學家在意大利北部的一塊葡萄園中挖掘出古羅馬時期的馬賽克地磚，其年代可追溯到公元3世紀。雖然被埋藏了約1700年，但是這些地磚的紅色、橙色和藍色依然鮮艷，錯綜復雜的圖案細節也得以完整保留。

據負責發掘工作的考古學家介紹，地磚所在的位置是仆從們的住宿區。1922年，考古學家曾在今天發現地磚的附近區域發現了一座羅馬時期別墅的部分遺跡。不過，遺址挖掘工作當時并沒有繼續下去，直到2019年夏天，才再次啟動。

強烈降雨導致火山噴發？

2018年5月，基拉韋厄火山開始持續噴發，噴出的巖漿飛上了距離地面80多米高的天空。短短三個月內，基拉韋厄火山噴發出的巖漿量相當于過去10～20年噴發的總量。

科學家發現，之前降臨在夏威夷的一場暴雨可能是基拉韋厄火山猛烈噴發的直接誘因。氣象衛星收集的數據顯示，2018年一季度基拉韋厄火山所處地區的降雨量是往年同期平均水平的2倍以上。因為基拉韋厄火山的巖石滲透性很好，所以降落到地面的雨水能夠輕易滲透到地表以下數千米的深處。

因此科學家認為，大量雨水滲入地下導致巖石間壓力增加，致使巖層出現薄弱區。這些薄弱區在高壓下破裂，成為地下巖漿上升到地表的通道，最終引起火山噴發。

會使用“藥物”的君主蝶

會使用藥物的不只是人類，動物也會。例如，君主蝶容易感染致命的寄生蟲。但受感染的君主蝶也有絕招，它們會將卵產在乳草上。乳草是一種葉片破損后流出白色乳汁狀汁液的植物。由于乳草的“乳汁”中含有較高含量的劇毒類固醇——卡烯內酯，因此君主蝶把卵下在乳草上——經過乳草“處理”后孵化出來的君主蝶幼蟲感染寄生蟲的風險會大大下降。有趣的是，沒有感染寄生蟲的君主蝶成蟲在產卵時并未表現出對乳草植物的青睞。