古人為何要給自己起一個“字”

古代人在名之外，還要給自己起一個“字”，如孔子字仲尼，李白字太白，司馬遷字子長，而現代的人皆是“有名無字”了。古人的“字”有什么含義呢？

《顏氏家訓·風操》說：“古者，名以正體，字以表德。”簡單說來，“字”往往是名的解釋和補充，是與“名”相表里的，所以又稱“表字”。一般男子20歲成年會為自己取字，而女子出嫁時也要取字，所以往往把未出嫁的女子稱為“待字閨中”。

根據《史記·檀弓》上的說法，在人成年后，需要受到社會的尊重，同輩人只呼其名顯得不恭，于是需要為自己取一個字，用來在社會上與別人交往時使用，以示相互尊重。在人際交往中，長輩一般會稱呼晚輩的“名”，平輩之間以“字”相稱。

（摘自《奧秘》）